我們在看古代小說或者電視劇的時候往往會發現人們對于舅舅極為尊重，俗言道“天上老鷹大，地上舅公大”、“天上有雷公，地上有舅公”，當我們碰到一些難題，需要謀求親屬幫助時，第一時間想到的就是舅舅，可見舅父在眾多親戚中的地位之高。不知道大家有沒有想過親戚地位中最高的為什么不是父系叔伯，而是母系舅父呢？四個字就可以告訴我們答案。

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在古代，“親戚”實際上是兩個概念，親言族內，戚言族外，“親”指的是父系親屬，而“戚”指的是母系親屬，人們一般與母系親戚關系更為緊密，與父系親戚叔伯較為疏遠，而這則是由于兩種不同的世系繼承制度導致的。

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首先要說的是母系氏族社會，這種建立在母系血緣關系上的社會組織，主要活動于氏族社會早、中期，按照母系計算世系血統與繼承財產，人們的錢財與姓氏取決于母親家族，那時，舅父與父親地位相差無幾，甚至在某種程度上超過了父親，可以行使撫養權與教育權。在一些重大決定上，舅舅往往能夠代表強勢的母親一方做出決定，例如，母親因為感情不和要求離婚或者再婚時，對于孩子的處理，舅舅的意見具有很重要的作用，舅舅一旦做出決定，父系叔伯很難再進行改變，留下孩子或者將孩子推給母親。外甥結婚的時候，舅父也可以超越叔伯，居于上座，享受新人敬禮。

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即使到了氏族社會晚期的父系氏族社會，這種情況也沒有更改多少，舅父依舊能夠超越各大親戚，享有崇高地位，這實際上就是母系氏族社會所遺留下來的傳統。舅舅作為父系氏族社會中，弱勢的母系一方父權代表，與外甥之間的關系也要更加親密一些。這之間，除了母系氏族社會以來，舅舅對外甥行事具有決定性表決權（外甥行事一般要取得舅父同意）外，還因為在父系氏族社會，家庭地位與財產的繼承發生改變，原先是“重女輕男”，女性擁有較大繼承權，男性地位相對低下，轉變成為“重男輕女”，男性地位急速上升，成為說一不二的存在，家庭財產的繼承完全歸于男性，按照父系計算世系血統與繼承財產，女性處于弱勢地位，母親也相對弱勢，而叔父與伯父之類的男性親戚就在一定程度上擁有了家產繼承權，對于母系更加不利。

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古代家族成員為了爭奪財產，難免會反目成仇，產生沖突，叔侄反目是常有的事情，而舅舅因為作為母系一方代表，與自己一般不屬于同一家族或者氏族，并不存在財產利益之爭，依靠母系舅父一方勢力，反而更加容易為自己奪取財富，擊敗叔伯。如同封建社會時期，皇位繼承爭奪一般，在儲君太子還未正式確定前，各個皇子多半會拉攏母系舅父進行幫襯，借助舅父家族勢力，擊敗對手奪得儲君之位。一般情況下，舅父樂意幫助皇子外甥奪取皇位，擴張自家勢力，而皇子也不會擔憂舅父會和其他兄弟叔伯一樣與自己搶奪皇位，歷史上也鮮有舅舅同外甥一起爭奪皇位，最后改朝換代的例子。反而是兄弟叔伯起兵造反，反抗皇帝與太子，拉他們下位最為常見，這也是父系社會，各皇子、叔伯同樣有著家族繼承權，可以對家主或者確定的家族繼承人在某種程度上發起挑戰，歷朝歷代的皇室內亂，奪位成功者事后宣稱的法理性就來源于此。

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