《瘞鶴銘》在中國書法史上有著非常重要的地位，是書法石刻中的精品。為隋唐以來楷書典范之一，被歷代書家推為“大字之祖”。
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北宋書法家黃庭堅：曰結密而無間，《瘞鶴銘》近之；寬綽而有余，《蘭亭》近之。又：大字無過《瘞鶴銘》，小字無過《遺教經》。
北宋文人蘇舜欽：山陰不見換鵝經，京口今存瘞鶴銘，瀟灑集仙來作記，風流太守為開亭。兩篇玉蕊塵初滌，四體銀鉤蘚尚青，我久臨池無所得，愿觀遺法快沉冥。
清代書法家翁方綱：寥寥乎數十字之僅存，而兼賅上下數千年之字學。
因為《瘞鶴銘》如此珍貴，所以抗日戰爭時期，日寇多次上山搜尋此石，寺中僧侶為了保護國寶，將碑石偷偷埋于地下，才免遭一劫。直到新中國成立后，1960年合五塊石頭于一起，砌入墻壁中。
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《瘞鶴銘》為大字摩崖，原刻寫于江蘇鎮江焦山西麓的崖壁上。北宋末年被雷擊崩落而墜江中，碎為五塊，平時沒入水中，至水枯時方能見到。據《焦山志》載， 《瘞鶴銘》銘文原來有一百六十多字。清康熙五十一年（公元1712年）冬，曾任江寧、蘇州知府的陳鵬年募工，歷時三月，起《瘞鶴銘》殘石于江中，清理剔垢得銘文八十六字，其中九字損缺。”原碑殘石后于乾隆二十二年（1757年），被移置寺壁間，建亭加以保護。
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所以，《瘞鶴銘》的拓本分為水前本和水后本，水前本因為捶拓不易，如今也是之字片紙，而且視若珍寶。水后本則像啟功先生自注中所說，因為在水底江流的沖擊，已經鋒穎全無。
因此，猛一看，《瘞鶴銘》的“禿”與《張猛龍碑》的點畫方嚴看起來完全不似。但是如果從書體的結構上看，兩個石刻有相同的字，如鶴字、禽字、浮字、天字等等，即使偏旁部首略有微差，但是字的體勢并沒有什么差異。
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因此，啟功先生感慨，有人說書法有南北書派之分，現在看來就算有所不同，也并非如長江天塹鴻溝般那么大。從現今出土的六朝敦煌寫經墨跡來看，南北經生的遺跡不少，書法風格上并沒有所謂的涇渭分明。
這里啟功先生在反駁清學者阮元的一個書學觀點，阮元曾經著書《南北書派論》，說書法歷史上有南北派之分。
【 張猛龍碑$啟功論書詩29：大字正書之祖《瘞鶴銘》，地域有南北書法無派別】啟功先生通過《張猛龍碑》和《瘞鶴銘》南北二碑進行對比分析，認為阮元的“南北書派說”并沒有什么根據，完全就是白費辭章。
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