因為灶神監察人間善惡 ， 并在年底稟報天庭 。 農歷年底送神日 ， 人們很謹慎的將灶君圖像貼在爐灶上祭拜 ， 供奉肉食、糖餅、茶酒、水果等等 。 在唐代著作《輦下歲時記》中 ， 間有“以酒糟涂于灶上 ， 使司命（灶君）醉酒”的記載 。 繼承此俗 ， 有些地區的人 ， 祭灶時 ， 還要把糕點、糖漿、糖粉之類的甜食涂在灶君圖像的嘴上 ， 希望灶君不在玉帝那里講自己家的壞話 ， 以避免上天的責罰 。
祭祀完后 ， 將圖像或神位揭下 ， 與紙錢、紙馬等物一起燒化 ， 送其歸天 ， 直到正月初四才來繼續監察人世 。
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清代灶神畫
淵源演變
據我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜 ， 祀灶 ， 謂灶神翌日上天 ， 白一歲事 ， 故先一日祀之 。 ”
宋代的范成大在他的《祭灶詩》中說：“古傳臘月二十四 ， 灶君朝天欲言事 。 云車風馬小留連 ， 家有杯盤豐典祀 。 豬頭爛熱雙魚鮮 ， 豆沙甘松粉餌團 。 男兒酌獻女兒避 ， 酹酒燒錢灶君喜 。 婢子斗爭君莫聞 ， 貓犬角穢君莫嗔;送君醉飽登天門 ， 杓長杓短勿復云 ， 乞取利市歸來分 。 ”
清朝前期和中期 ， 祭灶一直是臘月二十四 。 而且至少到乾隆時期 ， 都是臘月二十四祭祀 。 《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》：“俗呼臘月二十四夜為念四夜 ， 是夜送灶 。 ”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中說 ， 乾隆一朝 ， 每年臘月二十四晚上 ， 祀灶神于坤寧宮 。
從清朝中后期開始 ， 帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典 ， 為了“節省開支” ， 順便把灶王爺也給拜了 ， 因此北方地區多在臘月二十三過小年 。 南方大部分地區 ， 仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統 。
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灶王爺和灶王奶奶
灶王爺年畫屬于神像畫的一種 ， 要貼在廚房灶臺旁邊 。 在我國民間各地 ， 畫上都有著多種樣式 。 如果你仔細看灶王爺像 ， 就會發現很多文化元素在里邊 。
灶王爺像里 ， 一般是右邊灶王爺 ， 左邊是灶王奶奶 ， 旁邊還有一副對聯 ， 上聯是：“上天言好事” ， 下聯是：“回宮降吉祥” ， 或“下界保平安” 。 上邊還有橫批：“東廚司命” ， 或“一家之主” 。 這一般和中國的傳統風俗多以堂屋門朝南 ， 廚房多在東間有關 。 這“東廚司命”四字 ， 道出了灶王爺的職責所在 。
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祭灶年畫
灶王爺、灶王奶奶旁邊還安排兩個人 ， 是灶王爺下邊的工作人員 ， 一個人手里拿著寫有“善”字的罐子 ， 另一個人手里拿著寫有“惡”的罐子 。 下邊還有兩個人 ， 一個人手里拿著竹簽 ， 一個人手里拿著小球 。 如果你做了一件好事 ， 就會把竹簽放在寫有“善”的罐子里 。 如果你做了一件不好的事情 ， 就把小球給你放在寫著“惡”的罐子里 。
到了年三十 ， 在一片鞭炮聲中 ， 人們把新的灶王爺像貼上 ， 這就是“下界保平安”了 。 為了討好灶王爺 ， 人們對灶王爺考慮得非常周到 ， 除了有老婆 ， 有底下的工作人員 ， 再往底下你看 ， 有雞、狗 ， 什么都有 ， 因為狗是看家護院 ， 保護家里的 。 還有一只雞 ， 因為從前沒有手表 ， 沒有鬧鐘 ， 用雞來報時的 。 另外 ， 雞也有象征的意思 ， 一般在年畫里的雞 ， 都有吉利、吉祥的意思 。 再往底下 ， 那兩個火盆 ， 這是聚寶盆 ， 代表居家興旺 。 實際上用不著兩個 ， 灶王爺、灶王奶奶伙用一個就足夠了 。 有時也是為了平衡 ， 灶王爺有一個 ， 也要考慮給灶王奶奶用一個 。
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