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說到這，可能朋友們心中已經有了答案，單憑朝廷的工資曹家根本過不上《紅樓夢》里賈府的生活。別說生活，就連前文我們說的每年花一千兩養活戲班子都不可能。即便曹家這三位不發揚風格，工資津貼照領不誤，都養不活家里的戲班子，何況奢侈的生活呢？
為了滿足物質需求，曹雪芹的祖父和父親不得不“隨波逐流”，與其他地方官一樣靠著“灰色收入”發橫財。曹寅和曹頫爺倆都當過江寧織造，江寧地區的輕工業中輕工業占了較大比重，朝廷很重視江寧織造業，所以，對這一行業的管理十分嚴格，曹寅和曹頫很難從中撈到油水。
其實，真正讓曹家發了橫財的，并不是江南的紡織業，而是鹽業。


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曹寅做過一段時間的巡鹽御史，負責多個省份的官鹽。《清史稿》卷一百十五記載：巡鹽御史，兩淮、兩浙、長蘆、河東各一人。明清時，揚州鹽商之富是天下聞名的，巡鹽御史是管理鹽務的官員，鹽商能否賺到錢全都得仰仗巡鹽御史。


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這可真是個既有實權又握有財富的要職。
眾所周知，食鹽從古至今都是暴利產業，為了防止沿海地區壟斷，所以，官方一直禁止私人兜售食鹽。那么，食鹽的利潤有多高？從曬制到運輸一大包食鹽的成本大約1.8錢，而每包食鹽的售價為2.3錢，每包的利潤為0.4錢。
通過販賣食鹽賺取的利潤，一部分歸鹽商所有，一部分則作為鹽稅歸朝廷所有。如此這般，誰不想成為鹽商從這個市場上分一杯羹呢？但是，想要成為鹽商必須得過曹寅這一關，否則，不可能拿到合法的手續。


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據記載，某個廣東商人想要拿到販賣食鹽的許可，于是上下打點，賄賂其他官員的時候都是幾百幾千兩，到了巡鹽御史這里竟然拿出了五萬兩才打點妥當。在官場上，巡鹽御史的發言權不多，但是，到了市場上，巡鹽御史就是絕對的權威。
曹家究竟在哪得到這筆灰色收入，想必各位朋友的心中已經有數了吧。曹家為什么能養得起戲班子？曹雪芹小時候的生活為什么如此奢侈？想必答案已十分明了。
參考資料：
【《紅樓夢》考證、《清史稿》、《巡鹽御史》】

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