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書中插圖：《阿拉里克的葬禮》 ， 木版畫 ， 1875年 ， 依據阿爾伯特·鮑爾1873年發表在《園亭》上的畫作所作
當然 ， 人們也可以把這種缺陷看成是優勢：在德國 ， 人們終于可以擺脫神話帶來的誤解和迷惑 ， 既不受神話故事的誘導 ， 也卸去了被迫重演歷史的負擔 ， 可以單純地用利益權衡和理性推理來從事政治事務 。 然而事情并非如此簡單 。 揭示這一點正是本書目的所在 。“從神話到理性” ， 中間沒有一條筆直的道路 ， 在政治上就更沒有了 。 另外 ， 如果更仔細地考察就會發現 ， 馬克斯?韋伯做出的祛魅診斷未免太過憂傷了 ， 無法將其視作邁向更加理性和更加美好世界的進軍號角 。
事實上 ， “二戰”后的聯邦德國并非完全沒有了神話 ， 只不過這些神話不再牽扯政治 ， 而是關系到個人的富裕生活及其具體象征 。 一方面 ， 民主德國試圖用建國神話來改寫德國的歷史 ， 用人民起義和革命綱領取代戰爭與戰斗；另一方面 ， 聯邦德國放棄了制造官方的建國神話 ， 滿足于做一個特別缺乏象征的國家 。 后者一開始的臨時性特征很容易讓人們抱有這種心態 。 因此 ，對神話敘述和象征性表達的需要 ， 就從政治和國家的層面轉移到了市場和消費層面 。 大眾汽車變成了使聯邦德國人具有歸屬感的標志 ， 梅賽德斯則是事業興旺發達的象征 ， 是成功的證明 。 夸張地講 ， 梅賽德斯的星形標記甚至取代了戰爭年代的鐵十字勛章 。 甲殼蟲和高爾夫汽車主宰了市場 ， 深深地影響了幾代人的特性 ， 而梅賽德斯汽車表明 ， 德國人的成就也重新贏得了世界的尊重和認可 。 雅尼斯?約普林（Janis Joplin）在歌中唱道：“啊 ， 主啊 ， 你不想給我買一輛梅賽德斯?奔馳牌轎車嗎 。 ” 當戰艦和裝甲部隊都已成為過去 ， 沒有什么比斯圖加特的汽車更加鮮明地代表了德國人對世界聲譽的渴望 。 遺憾的是 ， 后來接手企業董事會的于爾根?施仁普（Jürgen Schrempp）沒有明白這一點 ， 他草率地放棄了梅賽德斯?奔馳的名稱及其象征意義 ， 而使用了戴姆勒?克萊斯勒這個名字 。 這是一個極其嚴重的失誤 ， 最后耗費了數十億的資金才彌補修正過來 。 如若他對神話及其影響力略知一二 ， 根本不會讓這個康采恩的總部如此破費 。神話是富有象征意義的精神資本的積累 ， 只要小心呵護 ， 就可以受益匪淺 。 不過這個象征性的精神財富也會很快消失 。

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【民族|德國人和他們的神話 | 浮士德究竟是什么人？】書中插圖：《歌德與席勒》 ， 塑像 ， 魏瑪劇院前 ， 恩斯特·里徹爾塑 ， 攝于1933年

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