一個普通中國觀眾 ， 無需精通英語或法語 ， 也無需歷史知識 ， 即可迅速領會該故事的主題 ， 即構成主要戲劇張力的法律和道德的較量 。 沙威警長是法律威嚴的符號 ， 你把他想象成機器人更易理解 。 通俗劇的套路會把他詮釋成壞人 ， 但他不是最終回頭是岸的惡棍 ， 他對法律的解讀和執行超越了人的范疇 。 從統治者的角度 ， 沙威是完美執法者 ， 絕不夾雜一絲雜念 ， 而且剛正不阿 ， 不會因為懷疑市長大人的身份而設法從中為自己謀利 。
在雨果的價值排序中 ， 法律秩序標示著低端的尺度 ， 而道德系覆蓋其上、更廣泛也更高級的規范 。 冉阿讓多次觸犯法律 ， 不停被警長追捕 ， 非但不會令人感到他罪不可逭 ， 反而覺得那是惡法將人逼上絕路 ， 由此對屆時的法國體制產生質疑 。
冉阿讓這個角色比沙威更具復雜性 ， 但同樣經不起現代人的邏輯審視 ， 比如歌詞里夸他當市長造福一方 ， 但那座小城及他管理的那家工廠無時無刻不在發生人間悲劇 。 不妨說 ， 他那善良到天真幼稚的價值觀在那種環境里寸步難行 ， 更甭說當上市長了 。
影片頗具回味的 ， 是冉阿讓和沙威既對立又交融的一體兩面 ， 沙威在對白歌中反復強調法律 ， 但內心獨白歌中卻反復出現宗教意象 ， 甚至跟冉阿讓唱相同的旋律及歌詞 。 沙威視秩序為社會的基石 ， 冉阿讓視仁愛為更高的秩序 。
電影版的得失
湯姆·霍伯執導的電影版需要解決一個難題：重新調整寫實和風格化的矛盾 。 舞臺劇取得史無前例的成功 ， 但舞臺處理照搬到銀幕上會令人不適 。 電影一向要比戲劇更寫實 ， 電影觀眾難以接受舞臺上的夸張 ， 可是 ， 從頭唱到尾的音樂劇注定是夸張的 。 霍伯對所有人的演唱都大幅下調 ， 盡量讓唱向說話靠攏 ， 但效果不盡相同 。 敘事性質的歌曲依然會令人難以接受 ， 而內心獨白性質的歌曲則會失去一些感染力 。 影片最大的敗筆是沙威的兩首獨唱 ， 不知是拉塞爾·克勞唱功不佳 ， 還是導演低調處理 ， 總之火候明顯不足 。
休·杰克曼走紅好萊塢之前便是一流的音樂劇演員 ， 唱功和演技都十分了得 ， 但音色和氣質似乎都不太適合冉阿讓 ， 少了點人物該有的厚重 。 當然 ， 他的口碑遠好于克勞 ， 還獲得了英國電影學院以及奧斯卡的提名 。 對他的挑剔更多是跟舞臺版的冉阿讓相比 ， 舞臺版的沙威更是秒殺克勞 。
有趣的是 ， 幾位年輕演員的表現十分亮眼 ， 無論是獲獎的安妮·海瑟薇 ， 還是沒有提名的阿曼達·塞弗里德、埃迪·雷德梅恩、舞臺版平移過來的薩曼莎·巴克斯 ， 以及百老匯帥哥阿倫·特維特 ， 依愚見均優于兩位男主 。 海瑟薇那首一鏡到底的《我曾有夢》 ， 徹底擯棄舞臺版的詠嘆調風格 ， 仿佛是哭訴出來的 ， 是霍伯該手法最成功的一處；加之電影挪動了它的位置 ， 從鋪墊變為情緒高潮 ， 也有助于演繹 。
我們應該慶幸該片整體的高水準 ， 因為舞臺版的威望其實不能保證影像轉換 。 不信你看霍伯七年后拍攝的《貓》 ， 舞臺版也是音樂劇中的大賣之作 ， 但銀幕版甫一推出 ， 徑直闖入音樂劇電影爛片榜 。
電影的一大優勢 ， 是受眾極廣 ， 理論上可以是無限的 ， 電影也可以把一些細微之處加以呈現 。 跟以往的《悲慘世界》故事片相比 ， 霍伯版對影像非常講究 ， 就拿沙威跳河自殺那場戲來說 ， 有些影片拍得像高臺跳水 ， 有些選擇了小河 ， 似乎跳進去都淹不死人 ， 有些則干脆虛寫 ， 只拍河堤上的衣物 ， 而這版將沙威融入一個既古典又詭異的大背景 ， 頗有悲劇氣氛 。

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