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談到中國古代的科學成就，很多人脫口而出就是四大發明，熟不知其實在學術界，中國古代是否有科學都是一熱點問題，更別說所謂四大發明是不是屬于科學了。對于科學一詞的定義，不論是在民間，還是在學術界，都是一個議論紛紛的話題，在平常人的認知中，科學實際上是一種能夠使人們達到某種目的一種存在。舉個例子說，一個人想要達到某一個目的，比如想要一種便于書寫的材料，然后造紙術為他達到了這種目的，于是這個人就將造紙術視作科學。又比如說另一個人，想要出行得更快，汽車為他達到了這種目的，于是他便把制造汽車所需要的一切知識認為是科學。

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這是非學術界，包括一部分的學術界對于\\\"科學\\\"，在潛意識上，非常普遍的一種認知，如果以這種對于科學的認知來評判中國的四大發明，那么毫無疑問，四大發明屬于科學。但是在學術界，有一部分研究科學史的專家學者不認同，清華教授吳國盛認為：中國古代是沒有科學的，四大發明不屬于科學。其中最具有代表性，最權威的學者便是清華大學科學史系教授吳國盛。

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在一篇學術論文中，吳國盛教授陳列出了自己的觀點：現代意義上的\\\"科學\\\"來自于希臘的古典思想，和基督教的唯名論批判思潮。前者為科學奠定基礎，一方面是制度基礎，另外一方面是觀念基礎。其制度基礎是大學，其觀念基礎是經院哲學。后者則更是為近代科學的產生鋪平了道路。\\\"科學\\\"是西方文化獨自創造的人類偉大進步，其歷程是西方文明的偉大歷程，中國并不在此之中。事實上，古代中國沒有西方文化所創造的科學誕生的基礎——希臘哲學與基督教唯名論思潮，自然也就根本沒有科學。四大發明也不屬于科學，因為沒有這些偉大的思想作為基礎。

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有些人可能會反駁吳國盛教授，既然中國古代沒有科學，那么四大發明，還有中國古代創造出來那么多獨特，先進的東西又是什么？其實，二者分歧的觀點在于對科學的認知，對科學的定義。吳國盛教授說的此\\\"科學\\\"非彼\\\"科學\\\"，二者的含義上不同，吳國盛教授說的科學是來自西方世界的\\\"science\\\",是一個建立在可檢驗的解釋和對客觀事物的形式、組織等進行預測的有序知識系統，是已系統化和公式化了的知識。用通俗一點的方法來解釋的話，吳教授所說的科學是狹義上的科學。

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而四大發明包括，火藥，指南針，印刷術，造紙術，其實是中國古代于科學完全不同的體系創造出來的，雖然說這些事物的確提高了中國古代社會的生產力，同時也達到了人們需要的某種目的，但是嚴格上來說其并不在西方世界的\\\"科學\\\"進程之中，自然不屬于吳教授所說的這種狹義\\\"科學\\\"

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在吳教授的科學認知中\\\"科學\\\"是需要希臘古典科學奠基的，中國古代以及其他文明中沒有為\\\"科學\\\"奠基的所必須的事物。一方面，是必要的制度基礎——大學。我們都知道，中國古代是沒有大學的，現代的大學制度全部都是從西方引進的，事實上中國古代的教育系統和西方古代的教育系統走的完全是兩條路，而且二者的教育目的也是截然不同。中國教育為封建王朝服務的，其目的是為封建王朝輸送優質的官員，從而加強統治集團的統治。而西方的教育其目的是去追求事物的客觀規律，對現存的現象進行合理的解釋。

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