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明代哲學家王陽明曾有名言：“欲識渾淪無斧鑿，須從規矩出方圓。”中國亦有俗語云：“膽欲大而心欲小，智欲圓而行欲方”，意思是為人一定要遵循規矩，有原則不茍且，但在特定情況下，更要學會變通，不能死板教條。
中國人在觀察宇宙萬物運作中，歸納出陰陽之道，天圓地方也逃不出這樣一種辯證的框架。表現在各種傳統文化藝術中，最后都是萌識辨理、格物致知，進而實現知行合一的圣人之道，它至今潛移默化影響著中國人的行為方式。

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西周青銅追簋（故宮博物院藏）
“方”是規整，“圓”是應變，兩者合一就是“智圓行方”，也是中國人處世的基本哲學
傳統社會里，“沒有規矩，不成方圓”，頑童們不聽話的時候，長輩就會用這句話告誡他們。規矩，本意由規和矩組成，規就是圓規，可以用它畫圓，矩則是為方之器，可以用其畫出規整矩形，規和矩連起來就是方圓之道，意指法度、規范。譬如在一些漢代畫像石里，常能看見伏羲、女媧手里分別舉著一個矩和一個規，一般被解讀為一個神話的圖像。為什么要把它們舉在手里？可能就因為規矩各自畫出的方與圓，共同構成了大千世界。
所謂方圓，不一定只是直觀的方形與圓形。在中國傳統文化里，它們更像是一種概念，其內涵具有無窮的豐富性與相對性。一般來說，方具有靜態、規則、原則性等特點，而圓則有動態、整體、圓滿、靈活性等特點。方是具象，像農田一樣方方正正，是可以感觸之物，觀物若僅停留于方，就會滯于形述，必須由方入圓；圓是天道，虛廓飄渺，天的精神是超越具象的，是萬物深層所蘊含的流轉不息的生命之流。《孟子·離婁上》里說：“規矩，方圓之至也；圣人，人倫之至也。”方圓，一方面代表了過去人對萬事萬物的歸納，另一方面要和人倫產生聯系。這和古希臘人的觀念不同，古希臘人認為數學是脫離人存在的，中國人覺得方圓最終是要和人倫產生牽連。這也直接體現在我們的造詞里，譬如“方”是規整，“圓”更多是應變，兩者合一就是“智圓行方”，這也是中國人處世的基本哲學。
古人常說由方入圓，就是要由具象到超越，由外表入深層，從而領略人倫之旨。在東方人的哲學里，方圓與陰陽、虛實一樣，都必須相輔相成，方能不變應萬變，或者以萬變應萬變。有方無圓則拘泥，有圓無方則不立，可以說，方圓理論是中國文化的精髓，也滲透進古人藝術生活的方方面面。

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玉琮
古代禮制中的明堂建筑，外觀象征天圓地方；方與圓的景別布置，更是園林空間的重要元素
在中國古代，天地形態往往被概括為天圓地方，它表現在符號和圖像上往往用圓和方作為宇宙模式的象征。此外，過去的人普遍認為天地是有意志的，人的行為應該向天學習，出于這種法天則地的觀念，自商周以來就有“制器尚象”的傳統。所謂“制器尚象”，就是依照天地的形象來制造各種器物，體現了一種象征宇宙的文化觀念。正如《周禮》記載了圭形方以象地，璧形圓以象天，稱“軫之方也，以象地也；蓋之圜也，以象天也”，圜通圓。安徽阜陽雙古堆漢墓出土的六壬占盤和太乙九官占盤都是由上下兩塊構成，上層的盤是圓形的，可以轉動，分別標有北斗七星、二十八宿和九宮，下層的盤都是正方形的，標有二十四方位，這正是天圓地方空間觀的體現。

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