1898年，對于魯迅而言是一個極其重要的轉折點，這年，他不僅把名字由原來的周樟壽改為了“周樹人”，還在經過考量后，決定離開浙江紹興老家，前往位于南京的江南水師學堂求學。
這年，魯迅虛歲18歲，實歲17歲。
魯迅是個孝子，此時他的父親周伯宜剛剛過世兩年，其母尚在悲痛無助中，他為何突然在這時候毅然離家呢？這個問題的答案，魯迅實際早在他的著作《朝花夕拾》第八篇《鎖記》里講到了。只是，魯迅并沒有說得太具體，他只說：
“本家叔祖母一面教唆他可以竊取家中的錢物去花用，一面就散布謠言，說他壞話。”
實際上，除了《瑣記》中“點到為止”的叔嬸母的這類事，在這之前五年，魯迅在老家累積了很多的“類似”惡心、難受、痛苦事兒。正是這些，讓他最終下定決心離開紹興跑到了外邊。
魯迅離家前的第五年，即1893年，這一年，周家發生了大事：“魯迅祖父、翰林周福清因為科舉舞弊案而被革職下獄”。
在舊時代，科舉舞弊可是重罪，清朝的很多科場案一次下來能殺戮幾十人，就連交通關節的人，也常有被判處死刑的。好在清朝末年，科舉舞弊抓得沒那么嚴了，但周福清依舊免不了被革職、下獄。
這樁大案出來后，周家地動山搖，衙門方面騷擾的同時，親戚本家的嘴臉也都顯現出來了。為了不牽連魯迅兄弟，大人將他們兄弟安插到離城有三十多里的皇甫莊大舅父的家中避難。
此時的魯迅剛剛12歲，正是敏感時期，這種時候家里遭此大難，他的心情可想而知。后來，寄住在大舅父怡堂處的魯迅，曾在這里被人稱作“討飯”，即乞丐。魯迅聽了這話后很受刺激，小魯迅四歲的弟弟周作人曾在書籍《魯迅的青年時代》里這樣講述這段過往：
“他們說他（魯迅）討飯，這個刺激的影響很不輕，加上后來本家的輕蔑和欺辱，造成他的反抗感情，與他日后離家出外求學的事情也很有關連的。”

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當鋪柜臺有多高呢？這點，周作人曾做過詳細的描述，他說：
“（柜臺）大抵普通身材的大人站上去，他的眼睛才夠得著看見柜臺面吧，矮一點的便什么都看不見，只得仰著頭把東西往上送去。”
魯迅的身高不高，可以想見，站在這樣的柜臺把東西往柜臺上送時，他一定是非常吃力而且覺得心里憋屈的。
【 周作人！魯迅與故鄉：愛與恨的糾葛背后，是一堆“他最不想提及的傷心事”】關鍵，紹興當地當鋪的伙計徽州人居多，他們在當地被稱為朝奉，因本身自高自大，加上依恃主人是地主土豪，來當的又都是窮人，所以總顯出一副傲慢的神氣。魯迅和這些人打交道，難免受白眼和嘲諷。
當鋪所用的“當票”也很讓魯迅受不了，這些當票票面原印有簡單規則，可當鋪為了“含糊其辭”，特意將介紹規則的字弄得異常模糊。當票空白處的物品和錢數，則使用比草書還難看懂的“草字”。
至于當票上的措辭，那就更加奇葩了，如是一件羊皮女襖，票面上的字讀出來便是：“光板無毛破皮襖一件”；如果是銀飾品，票面則寫“云低銀”類似。這樣一來，每次魯迅上當鋪時，拿去當的明明是最值錢的物件，可票面上顯示的卻是“破銅爛鐵”一類。當鋪這樣做，自然是為了更好地欺詐客戶。
相比去當鋪，上藥店抓藥也同樣讓魯迅難受。父親生病的三年間，魯迅是藥店的常客。父親的病一天比一天重，可那些所謂的“名醫”卻始終未診斷出他究竟是什么病癥，這讓魯迅覺得非常沮喪。

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