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原來，麻林迪使者送的這只動物名叫“基林”并非“麒麟”。明朝和外國語言不通，常需要翻譯，可翻譯一不小心就把“基林”翻譯成了“麒麟”。麒麟在漢文化中是一種祥瑞的動物，和龍鳳一樣，是傳說中的神獸，象征著吉祥安定。雖然人們都沒有見過這些神獸真正的樣子，卻也在想象中繪制了它們的模樣，而且在人們常見的動物特征上也有跡可循，對于麒麟的樣貌也是如此。
麻林迪進獻的“麒麟”當真是漢文化里象征祥瑞的麒麟嗎？眾人聽說有麒麟來大明，都紛紛圍聚在一起想看個究竟。自然，這只“麒麟”受到了熱烈的歡迎和禮遇，朱棣十分高興，認為這是大明繁盛的好兆頭。于是，他命宮廷畫師給這頭神獸畫了一幅畫，在現代被掛在了博物館里。





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可是看見這頭“麒麟”像的人都笑了，畫像上的神獸可不就是長頸鹿嗎？這細長的脖子，頭上的兩只角，高挑的身材怎么看也是長頸鹿。雖然畫上的動物有部分和民間流傳的麒麟外觀相似，但還是能辨認出來這并不是漢文化中的麒麟。
古代受交通的局限，國際上的經濟文化交流也受到了一定的影響。水上之路的開通必定能帶來交流的突破，雖然語言上翻譯有誤，這也并不影響鄭和出使還在各國帶來的積極影響。另一方面，麒麟是否真的存在其實并沒有定論，但從它在民間繪畫和傳說中的形象來看，確實與自然界中的動物有某些相似之處。
人們總是對于祥瑞之事或物有著深切的期盼，這是一種樸素的愿望，所以，對于這種誤判有時應該以寬容的眼光看待，畢竟誰也沒有見過真正的麒麟。
參考資料：
《古今識鑒》

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