永樂年間，朱棣“欲通東南夷”，想要派遣鄭和領兵完成這一任務，并問袁忠徹的意見。《古今識鑒》記載：“徹對曰：‘三保恣貌才智，內侍中無與比者，臣察其氣色誠可任。’”得到了肯定的答案后，鄭和便開啟了影響海內外經濟文化交流的下西洋重任。





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15世紀初永樂年間，為促進大明與國際間的交流，鄭和被六次派遣出海。1430年，鄭和第七次下西洋。鄭和下西洋是人們耳熟能詳的事件，對于這一事件的意義關注的人卻不多。鄭和下西洋在歷史上具有多重意義，在國際間的文化交流和經濟交流都起了促進作用，鄭和本人被選中為出海正使也體現了他的才能。
鄭和早在靖難之役中就是朱棣的立功能臣，深受朱棣的器重和信任，朱棣對鄭和的才能是非常知曉的。而鄭和本身身材高大魁梧，身體素質好，也具備軍事和指揮才能，這是千里迢迢出海的必備素質之一。除此之外，他還有多個宗教背景，有利于和海外文化進行交流。





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在這七次下西洋的旅程中，雖經歷豐富，訪問了三十多個國家，建立了良好的關系，但其實并不是一切都無所障礙。在不同時期里，遇到其他國家的內戰，遇到海盜，遇到他國軍隊暗算，都是常事。這些未知而復雜的情況，鄭和都憑借著冷靜的頭腦和才能一一解決了，不得不說鄭和擁有一定的魄力。
在第三次下西洋時，錫蘭山國王亞烈苦奈兒并不吃“大明”這一套，想要集中兵力斬斷鄭和船隊的去路。他先是引誘鄭和等人入國，然后就采取包圍的行動，可謂是“用心良苦”。在人家的地盤上被圍攻，自然各方面都不占優勢，鄭和深知這一點，可這也沒有難倒他。





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鄭和一看對方五萬兵力傾巢出動，想必城中已經是缺少防備，就帶了兩千兵力突襲城中。鄭和的判斷是正確的，果然城中防守不足，亞烈苦奈兒被他生擒了，就連家屬也一并被他押解了回去。
鄭和在多次的航海旅程中，除了被動參與戰爭或主動平衡海外各國關系外，還以各種金銀寶物來和各國打好關系。鄭和船隊所到之處，都會贈與各國王一些貴重的珍寶。路過錫蘭時，有漢文記載，鄭和船隊“謹以金銀織金、紡絲寶幡、香爐花瓶、表里燈燭等物，布施佛寺以充供養，惟世尊鑒之”。



【 下西洋&鄭和下西洋帶回一只“麒麟”，畫像在博物館公開后，看過的人笑了】

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可見其代表大明出手大方，有禮有節。當然，禮尚往來，大明自有其豐富的金銀，瓷器，紡絲等物品相贈，各國王也紛紛回禮以示尊敬。為了拿出誠意，各國把自己當地的土特產，稀奇的物品甚至是動物都送給鄭和船隊，讓他帶回大明。
在鄭和四下西洋時，平息了東非麻林迪的一場叛亂。為了顯示這場出使的成功，麻林迪向明進獻了一只罕見的動物，并稱之為“麒麟”。這只動物是麻林迪當地的物種，并且是現代常見的一種動物，在彼時卻引起了一場誤會，讓人哭笑不得。鄭和下西洋帶回一只“麒麟”，畫像在博物館公開后，看過的人笑了，這是怎么回事？

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