在公元67年時候，漢明帝劉莊做了一個夢，夢見西方有一金人閃閃發光，后來問及群臣，才知道西方出了一個大圣人，于是劉莊遣使赴天竺求法。
從天竺來了兩位僧人，一個叫作迦葉摩騰，一個叫作竺法蘭，兩個人在洛陽的白馬寺翻譯佛經，翻譯的第一部佛經就是后世廣為流傳的《四十二章經》。
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700多年以后，一位來自湖南的僧人，在云游浙江雁蕩山的時候，寫下了一卷巨幅草書《四十二章經》，成為了中國草書史上的不朽傳奇。
這位僧人便是唐代的草書大師，有著“草圣”之譽的懷素。
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懷素的書法人生是非常值得當代所有學書者借鑒的，他對于書法有著癡迷的熱愛，曾閉門練字，終不得法，同很多學書者一樣，練成了一手的“江湖體”，而當他發現這一點的時候，就開始下山尋訪名師，“謁見當代名公，錯綜其事”，跟他一道的還有信佛的潭州刺史張渭。
云游長安城的時候，他跟隨張旭的弟子鄔彤學到了根正苗紅的“二王”筆法，自此書藝精進，睥睨群雄，而后他又南下拜訪顏真卿，學到了張旭傳給顏真卿的用筆之法，自此精修，其書名之盛，甚至可隱隱比肩于“草圣”張旭了。
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唐代的大歷十三年的時候，42歲的懷素云游到了這件雁蕩山，對于雁蕩山的美景流連忘返，于是在一種極度暢快的心境之下，用極為精熟的草書寫下了自己熟誦千遍的佛家圣典《四十二章經》。
這件《四十二章經》在中國草書史上占有極其重大的意義。懷素的草書在宋代編寫《宣和書譜》的時候，還有一百多件，而到了晚近以來，僅僅剩下寥寥數件，而如此極品且巨幅的草書，存世僅此一件而已。
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此作也被世人稱之為“三絕”，“一絕”是經文之絕妙，自不必說，“二絕”乃是名僧所寫，“三絕”乃指的是此作的“草法”之精絕。
此作字數共有2663個字，全卷有3丈多長，筆法神奇，變化莫測，每一個字的“草法”都極為精準，乃是古今罕見的一件極品，唐人之后，如此精妙的草書作品便已經絕跡了。
此作曾被歷代名家收藏，卷尾之處有一段其弟子的跋文：
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“師書妙絕古今，落筆縱橫，揮毫掣電，怪雨狂風，隨手變化，隱見莫測……”
【 徐悲鴻！懷素42歲云游雁蕩山，寫下巨幅草書，徐悲鴻：前無古人，后無來者】
由此可以看出懷素的書法風格，乃是在深諳古法的基礎之后，充分發揮出來自己離奇的想象力，這自然與他的游歷能夠親見各地風土人情與高山大川密不可分。當然這件作品的境界，只有書法高手才能看得懂
大畫家徐悲鴻見到此作之后，繪制了一幅《懷素寫蕉葉圖》，其上有一段跋文
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?“藏真四十二章經，前無古人，后無來者，誠當以書佛目之。”
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