宋江當著梁山眾好漢的面，承認自己有三點不足，跟盧俊義相比有很大差距：“第一件，宋江身材黑矮，貌拙才疏；第二件，宋江出身小吏，犯罪在逃；第三件，宋江文不能安邦，武又不能附眾，手無縛雞之力，身無寸箭之功。”宋江這是實話而不是自謙，但是他真正忌憚并防范的，還真不是玉麒麟盧俊義，這是因為曾為大名府首富的盧俊義對頭把交椅并不感興趣，盧俊義身邊只有一個浪子燕青，屬于人單勢孤，根本就構不成實質性威脅。宋江真正需要提防的，是另外四位梁山好漢，因為只有這四個人，才有一呼百應的能力，也可能發動第二次火并——在第二次火并中，以宋江為首的五個人會第一批死掉。
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在梁山所有好漢中，欠宋江人情的并不多，跟宋江有仇的卻不少，盧俊義被宋江吳用坑得家破人亡，但是這位面團團的富家翁，雖然坐上了第二把交椅，但他并沒有膽量向宋江發起挑戰和復仇，坐在第三把交椅上的智多星吳用，同樣是有賊心沒賊膽兒，這是因為他知道“秀才造反，三年不成。”曾經有一個當老大的機會擺在吳用面前，但是吳用卻慫了。那是在征討方臘之前，已經厭倦了鷹犬生涯的阮氏三雄和混江龍李俊、船火兒張橫、浪里白條張順將吳用秘密請到船中商議，要突然劫掠一番，把隊伍拉回梁山，到那時吳用把頭搖得撥浪鼓一般：“宋公明兄長斷然不肯。你眾人枉費了力。箭頭不發，努折箭桿。自古蛇無頭而不行，我如何敢自主張。這話須是哥哥肯時，方才行得。他若不肯做主張，你們要反也反不出去。”
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這些人已經把話說得很明白了：“和哥哥（宋江）商量，斷然不肯。”那就是要拋開宋江另立新主，但是吳用卻拉了松套，于是“六個水軍頭領見吳用不敢主張，都做聲不得。”盧俊義和吳用都沒有膽量和能力造宋江的反，但是另外四位頭領可就說不定了，這其中宋江第一個要小心的，就是有“弒主前科”的豹子頭林沖。林沖是跟朝廷奸臣有血海深仇，又跟托塔天王晁蓋感情很深，如果他知道宋江為了招安而謀殺了晁蓋，那么這位已經沒有牽掛只有仇恨的“毒人”，是不介意把宋江變成第二個王倫的。林沖這輩子沒有服過幾個人，在禁軍之內他怕高俅，上了梁山他只敬晁蓋：“林沖見晁蓋作事寬宏，疏財仗義，安頓各家老小在山，驀然思念妻子在京師，存亡未保，遂將心腹備細訴與晁蓋。”
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王倫當寨主的時候，林沖并不敢把妻子搬上山，就是提出要求，王倫也未必允許。林沖在歷經磨難后對晁蓋敞開心扉，說明他已經認可了晁蓋這位好大哥，如果晁蓋真是被宋江謀害，掌握了確鑿證據的林沖，一定不會善罷甘休。為了打壓林沖，宋江卑躬屈膝勸降了大刀關勝，并且讓關勝坐了第五把交椅和馬軍五虎將之首，處處壓著林沖一頭。除了豹子頭林沖，宋江還很忌憚林沖的好朋友花和尚魯智深。宋江管別人都叫“兄弟”，卻稱魯智深為“吾師”——公孫勝也沒享受到這個待遇，是因為宋江知道公孫勝對凡塵之事了無興趣，頭把交椅對公孫勝來說就是一堆爛木頭。公孫勝是世外高人，對凡塵俗事漠不關心，也從不把其他好漢當朋友，說來就來說走就走，走的時候還要帶走幾個他認為有修煉潛質之人，宋江既不支持也不反對。公孫勝不需要他支持，他反對也無效。

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