說起衛拉特蒙古，我們總是很容易將其等同于衛拉特四部，即著名的土爾扈特部、準噶爾部、和碩特部和杜爾伯特部。但是，形成四部的衛拉特蒙古其實是在明末清初之際，而在此之前，衛拉特并沒有四部的說法。而那時候，輝特部正是衛拉特蒙古極為重要的一支，并在衛拉特蒙古的發展過程中，發揮了難以替代的重要作用。
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蒙古騎兵輝特部的歷史很古老，但關于它早期的歷史卻并沒有一個定論。關于輝特的起源，迄今為止有兩種說法，一種說法是：輝特部是衛拉特部早期領袖、林木中百姓斡亦剌惕部落首領忽都合別乞的后代。再具體一些，則是忽都合別乞的兩個兒子脫欒勒赤和依納勒赤的后裔。而眾所周知，衛拉特蒙古就是林木中百姓發展而來的部落聯盟。按照這種說法，那么，輝特部顯然是衛拉特蒙古嫡系中的嫡系，屬于根紅苗正的衛拉特。而另一種說法則是，輝特部起源于蒙古帝國四大汗國時期，據說，原來是游牧于金帳汗國欽察草原和察合臺汗國的察合臺汗、窩闊臺汗后裔，以及一部分阿速特部離開故地之后，翻越阿爾泰山來到漠北地區后所組成的部落。也就是說，輝特部的主要組成部分為察合臺部屬民。而在成吉思汗時期，成吉思汗向他的兒子察合臺分封了8000戶，也因此，輝特部被蒙古諸部稱為“奈曼明安輝特”，漢語的意思是“8000戶輝特”。
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成吉思汗不過，無論輝特部到底起源于何方，但是毋庸置疑的是，輝特部是蒙古草原部落的一部分，由于遷徙到了林木中百姓附近的地方，與衛拉特部融合，成為衛拉特早期重要的組成部分。原來生活在蒙古高原以北、西伯利亞以南的林木中百姓，在抵抗成吉思汗統一蒙古各部的戰爭失敗后，在首領忽都合別乞的率領下，投靠了前來征討的鐵木真長子術赤，并從此加入了蒙古汗國，成為成吉思汗帳下重要的一支力量。由于忽都合別乞率先臣服，再加上驍勇善戰的林木中百姓屢立戰功，因此，成吉思汗為了獎勵他們，將女兒扯扯干公主嫁給了忽都合別乞的兒子，并將衛拉特部分為了4個千戶。隨后，頗具眼光的忽都合別乞一直致力于加強與成吉思汗黃金家族的姻親關系。
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衛拉特蒙古例如，除了兩個兒子娶了成吉思汗的兩個女兒之外，忽都合別乞還有一個女兒嫁給了蒙古大汗貴由汗，并在貴由去世之后對龐大的蒙古帝國臨朝稱制。而他的兩個孫女兒，分別嫁給拖雷的兒子阿里不哥和旭烈兀。按照輝特部起源的第一種傳說，作為忽都合別乞的后裔，輝特部自然也在蒙古帝國時期擁有了相當重要的地位和實力。阿里不哥起兵反對忽必烈稱汗時，與阿里不哥關系更近的衛拉特部還曾加入阿里不哥的大軍，參與了與忽必烈的戰爭。但是不幸的是，由于阿里不哥的叛亂被忽必烈擊敗，作為重要參與者之一的輝特部，也理所當然的受到了元朝皇室的冷落。元朝滅亡之后，輝特部不但沒能再次崛起，反而更加衰落。16世紀中葉，俺答汗就曾率領蒙古大軍進攻輝特部，殺死了輝特部首領，擄掠其妻子和兩個兒子，并占領了衛拉特部的故地，輝特部因此被迫離開了哈剌和林。
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俺答汗整個明朝近300年的時間，以元朝后裔為首的韃靼和以為衛拉特部為主的瓦剌之間的戰爭從未停息。作為衛拉特部的重要組成部分，輝特部自然也參與了一系列的戰爭。韃靼和瓦剌之間的紛爭，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。明朝后期，韃靼，也就是東蒙古諸部逐漸占據了上風。不過，雖然屢戰屢敗，但是，被東蒙古征服后，衛拉特部并沒有屈服，而是奮起抗爭。輝特部就曾用為蒙古汗進貢為理由，帶領250峰駱駝，以馱運大量禮物為名，實際把500名武士隱藏在駱駝兩側的掛布里，順利到達了蒙古牙帳，并果斷發起突擊，大敗蒙古軍，輝特部甚至俘獲了蒙古汗。俘虜蒙古汗王之后，輝特部將其帶到衛拉特駐守之地，并要求他宣誓永不侵犯衛拉特，才將其放回。從這個故事中也可以看到輝特部在衛拉特部中的重要地位和作用。

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