蘇軾離開杭州赴任密州途中，心情頗為復雜。和即將到任的密州相比，杭州風景宜人，朋友眾多，作杭州通判期間，他和自己的領導，也就是杭州太守陳襄，政見相合，杭州百姓視他們為衣食父母。
蘇軾在杭州的三年，是他一生最愜意幸福的三年。杭州的明山秀水溫潤著蘇軾懷鄉游子的赤子之心。這里綠水青山和淳樸民風，讓蘇軾留戀生情。他曾說“我本無家更安往，故鄉無此好山水”。和故鄉眉州相比，杭州的一山一水無不讓他深深眷戀。
他以仁愛之心，扎根于民間，了解百姓的疾苦，傾聽他們的訴求。熙寧五年秋天，蘇軾與陳襄專門召開聽證會，召集德高望重的父老鄉親，垂詢民間疾苦。當得知百姓飲用水苦澀難喝，他們想方設法籌措資金，疏浚六井，讓百姓喝上了甘甜的飲用水。
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為此，他曾寫《錢塘六井記》一文，指出：“余以為水者，人之所甚急，而旱至于井竭，非歲之所常有也。以其不常有也，而忽其所甚急，此天下之通患也，豈獨水哉？”
蘇軾親力親為，與百姓的魚水之情，如同西湖水的碧波，清澈明亮。蘇軾此文正是對執政者發出的諄諄告誡，那就是要急百姓之所急，想百姓之所想，為群眾辦實事，才能贏的百姓的擁戴和熱愛。
蘇軾愛民如子的情懷一直延續了他整個仕途生涯，他在自己的職責范圍內盡可能“因法以便民”，一方面要執行“熙寧新法”，另一方面，在徭役賦稅等方面，盡最大努力減免，并悲憤地寫下《上神宗皇帝書》，和百姓的安居樂業相比，他早已把好友的叮囑“休問事”“莫吟詩”置之腦后。
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離開杭州進入密州境內時，兩百余里的路途之中，很多百姓全家老少齊上陣，忙著處理蝗災，蘇軾的心再一次被揪緊，他人還沒上任，就感受到了肩上的擔子沉甸甸的。
熙寧七年（1074）十一月三日，蘇軾抵達密州任所。上任第一件事，就是調查蝗災實情。他注意到一個數字：農民捕殺的蝗蟲總數已有三萬斛之多！然而當地官吏只顧著媚上邀寵，說什么“蝗蟲飛來，能為民除草”假話。
蘇軾異常氣憤，親自深入田間地頭，走村串戶，看到饑民遍野，他開始有計劃、有步驟組織民眾自救，并同時采取果斷措施應對蝗災后果。老農告訴他“蝗旱相資”，意思是，蝗災往往伴著旱災。
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次年，在蝗災最嚴重的時候，蘇軾素食齋戒，親自撰寫《密州祭常山文》，或許是他的誠心感動了天地，天降大雨，密州久旱的土地喜迎甘霖。蘇軾欣喜地寫下：“稍壓冬溫聊得健，未濡秋旱若為耕。天公用意真難會，又作春風爛漫晴。”
蘇軾一方面與密州百姓一起，同心合力，戰勝戰勝自然災害。一方面直言上書《上韓丞相論災傷手實書》等，如實反應密州災情，請求朝廷豁免稅負，其憂國憂民之心令百姓動容。
蘇軾在三年任期內鞠躬盡瘁，仁心天下，密州百姓的生活逐漸安定下來。熙寧十年，即1077年正月，蘇軾任期已滿，要離開密州赴齊州任職，正是除夕之夜，天降大雪，瑞雪紛飛，蘇軾心情大悅，提筆寫下這首詩：
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除夜大雪，留濰州，元日早晴，遂行，中途雪復作除夜雪相留，元日晴相送。東風吹宿酒，瘦馬兀殘夢。蔥昽曉光開，旋轉余花弄。下馬成野酌，佳哉誰與共。須臾晚云合，亂灑無缺空。鵝毛垂馬鬃，自怪騎白鳳。三年東方旱，逃戶連攲棟。老農釋耒嘆，淚入饑腸痛。春雪雖云晚，春麥猶可種。敢怨行役勞，助爾歌飯甕。
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