宋朝大觀年間，西華縣義渠村有一老秀才名叫周無后，此人家境貧寒，遂決定考取功名改變命運。可惜自從十幾歲中秀才后，連考數年都未中舉。周無后不找自身原因，反倒怨恨世道不公。偏偏這一行為贏得許多人贊同，都覺得他有真學問，只怪命不好，有幾個女子甚至愿意嫁他為妻，其中便包括一個叫于嬌英的姑娘。于嬌英年方十八，生得膚白貌美，父母雙亡后，獨自經營燒餅鋪子倒也吃喝不愁，她從小沒讀過幾年書，故此十分仰慕讀書人，自從聽了周無后的經歷，就發誓嫁他為妻。
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這天，于嬌英主動上門求親，見美麗女子要嫁自己，周無后心頭一喜，卻故作矜持道：“姑娘，你要想好了我已五十出頭，再考幾年若再不中舉，只怕前途渺茫，到時候成為你的累贅，我心過意不去啊。”于嬌英搖頭道：“我不怕，我正是看中你鍥而不舍的精神，就答應我吧。”周無后聽得感動不已，遂同意成親。婚后，周無后只管頭苦讀，賺錢養家的重擔由于嬌英負責，雖說辛苦，她卻從未說過一句怨言。周無后十分感動，暗自發誓要考中舉人。恰逢這年科考，周無后趕奔開封府，途中經過座大山碰巧有一包子鋪，遂留下來歇腳。由于座位少，他只能和一陌生男子拼桌。這男子相貌清秀，一身木匠打扮，樣子頗為隨和，周無后落座還主動倒茶。
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一來二去倆人閑聊起來，男子自稱祝大常，木匠出身，因世道不景氣，打算到開封府另謀出路。一聽這話，周無后來了興致，與他侃侃而談。二人聊得頗為愉快，竟有相見恨晚的感覺。經過一番商量，決定結為異姓兄弟，有福同享有難同當。直到開封府，二人才依依不舍分別，祝大常道：“愿大哥此次一舉考中。”周無后也道：“我也祝賢弟早日發財，等科舉完再聚。”哪知，二人再次相見竟在大牢中。轉眼周無后考完了試，他興沖沖按照地址找兄弟。剛一進門，就見祝大常被幾個官差帶走了，經打聽才知道，他乃是江洋大盜，平日利用木匠身份隱藏自己。周無后不敢相信，打算到獄中問個究竟。
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牢獄之中，祝大常自知再無出去希望，便偷偷對周無后道：“大哥，賢弟有一事相求，不知可否答應我。”周無后道：“但說無妨，大哥能幫忙的一定幫。”祝大常稱開封府城郊有一處破廟，廟中神像后的地道中，放著他多年來的積蓄。煩勞周無后拿這筆錢，找些江湖中人前來劫獄。若此事失敗，便好吃好喝的供奉他幾年，到時剩下的錢，全歸周無后所有。周無后道：“賢弟放心，大哥定幫你辦妥當。”次日清晨，周無后趕奔那座廟，果然從地道里挖出大包袱，里面裝了足足千兩黃金，他直勾勾盯著錢，心中有了異樣想法。
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周無后暗道：“那祝大常果然不是善茬，這錢想必來之不易，既然如此，被我拿了又何嘗不可呢？既然是將死之人，就好好見閻王去吧。”說罷，他目光一冷計上心頭。當天，周無后回到開封府，第一時間趕奔牢獄，找負責看管的獄卒，拿出十兩黃金道：“愿大人幫個小忙，我與祝大常有些私仇，若您幫我除掉他，這錢便是您的了。”獄卒嘿嘿一笑，接過銀子道：“好說好說，半月后剛好機會，等事情辦妥我通知你。”周無后笑盈盈點頭。這期間，周無后特意租間四合院，好好在開封府游玩一番，還去了風月場所，盡享從未享受的快樂。不禁感慨道：“不愧是開封府，繁華熱鬧，美女如云，如今我也有了錢，何不在此安家落戶？”想到這，他索性買下四合院，過起紙醉金迷的日子。

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