中國著名的章回小說基本上都是從話本發展過來的，只要看看書中常見的“說話人”口氣便知。章回小說中經常有“欲知后事如何，且聽下回分解。”“花開兩朵，各表一枝。”這類“說話人”的口頭禪，就是話本留下的痕跡。而話本靠的是扣人心弦的故事和血肉豐滿的人物來吸引人的，這兩大特點自然就成了章回小說的基本藝術特征，《水滸》也不例外。
《水滸》故事之吸引人，想來為人稱道。林沖故事叫人潸然淚下，魯智深故事叫人忍俊不禁，武松故事叫人血脈噴張，楊志故事叫人扼腕嘆息，李逵故事叫人會心一笑。正因為《水滸》故事實在精彩，一直在戲曲舞臺上搬演不絕。揚州評話王少堂的《武松》傾動了大江南北，說進了中南海；蘇州評話金聲伯的《武松》漂洋過海，癡迷了金發碧眼的美國大學師生。更不用說在各種戲曲舞臺上久演不衰的“打虎”、“獅子樓”、“打店”、“野豬林”、“醉打山門”等戲目了。中國人幾乎人人都會知道一點《水滸》故事，說《水滸》故事膾炙人口毫無夸大之辭。

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《水滸》塑造了一大批家喻戶曉的人物形象，有些已經成為類型的象征。“明知山有虎，偏向虎山行。”說的是打虎的武松，武松成了藝高膽大的典型。“倒拔垂楊柳”的魯智深簡直就是老百姓心目中的大力神。赤膊掄板斧的李逵就是勇猛憨厚由有點沒心沒肺的莽漢典型。而偷雞的時遷幾乎成了賊中之神……
不能說梁山一百零八將各個性格鮮明，但是《水滸》確實塑造了一大批叫人終身難忘的人物形象。
《水滸》人物塑造最成功的地方，就在于能夠把看似相近的形象刻畫得各具精彩。你看，李逵、魯智深、武松好像都是莽漢一流。其實武松是外粗內細，只要看他“殺嫂”前前后后的安排，何等精細，絕非莽漢所為。而魯智深看他端板凳看住鄭屠走狗不讓報信，打死鄭屠后故作鎮定離開現場，何等細心；但是擠在人堆里看通緝自己的告示又是何等粗心，醉打山門是一派天真爛漫。這是一個粗中有細的形象。而李逵自不待言，整個就是毫無機心，一粗到底的莽漢。三個人物相映成趣，十分好看。

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當然，《水滸》的語言也十分精彩。還有，《水滸》十分善于安排伏筆照應，細讀“風雪山神廟”一節，可以充分感受。
《水滸》的藝術成就可以寫一本書，我就極其簡略地說上這些了。
一部有影響的小說問世后，往往有許多續書派生，而這些續書基本上沒有成功的作品，拾人牙慧能有什么高明之處。《水滸》也不例外，也有多種續書，有《水滸后傳》、《后水滸》、《續水滸》、《蕩寇志》等眾多續書。其中以雁宕山樵（陳忱）的《水滸后傳》和俞萬春的《蕩寇志》影響最大。在文學史上有自己的地位。
雁宕山樵陳忱，浙江烏程（今湖州）人，生于明萬歷末年，死于清康熙初年。他與明末大名士顧炎武、歸莊結成以揚清激濁為己任的警隱詩社，參加了復社的活動。他是一個典型的遺民，入清以后堅決不與清廷合作，賣卜為生。所以，他的《水滸后傳》也是充滿了不合作思想，敘述了《水滸傳》中幸存的三十余位梁山好漢和部分英雄后代的命運。由于奸臣迫害，他們揭竿再起，或重舉義旗，殺官造反；或遠赴海外，創立基業。而當金軍南侵，國家危亡之際，他們又舍身忘死，奮勇抗金，表現了精忠報國的英雄氣概和民族氣節。但宋廷割地求和，他們報國無門，只得開赴海外暹羅國，傳播中華文明。本書人物性格鮮明，語言生動傳神，想象豐富，情節曲折，形象逼真，引人入勝。

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