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穿山甲以螞蟻為食 ， 因此善于打洞 ， 即使堅硬的山巖都難不倒它 ， 故俗稱穿山甲 。 《山經》說“食之無腫疾” ， 意為吃了穿山甲可以消腫 。 古人覺得穿山甲既然善于打洞、吃螞蟻 ， 那么 ， 自然可以靠它來打通身體中的堵塞 ， 吃掉身體里的蟲 ， 故中醫經常用穿山甲作為消癰化腫的藥 。 李時珍在《本草綱目》說 ， 穿山甲“通經脈 ， 下乳汁 ， 消癰腫 ， 排膿血 ， 通竅殺蟲” ， 意思是：經脈不通 ， 吃穿山甲；產婦奶水下不來 ， 吃穿山甲；消癰化腫 ， 吃穿山甲；瘡癤里的膿血排不出來 ， 吃穿山甲；肚子里有蟲 ， 吃穿山甲……最終把原本到處可見的穿山甲 ， 吃得幾乎斷子絕孫 ， 以至于國家最近不得不把穿山甲列為一級保護動物 ， 禁止入藥 。
借熟悉的動物對之進行比方形容 ， “拼湊”出的異形“怪物”
穿山甲這樣一種司空見慣的動物 ， 現在更是成了人見人愛的網紅動物 ， 為什么到了《山海經》中 ， 就成了天字第一號的怪物了呢？道理很簡單 。 《山經》是博物之書 ， 旨在記錄各種動物、植物和礦物資源 ， 它記錄動物 ， 不僅要說明某某山有什么動物 ， 叫什么名字 ， 而且還要對動物的長相詳加描述 ， 這樣才能讓人將其記錄的名字與其所指的動物對號入座 。
上古博物學尚未建立像現代博物學這樣標準的分類體系、形態學術語體系與描述方式 ， 更沒有博物繪畫術和照相術 ， 要用文字記述向人們介紹一種陌生動物的長相 ， 最簡單的辦法就是借人們熟悉的動物對之進行比方形容 ， 說它的腦袋像啥 ， 身子像啥 ， 尾巴像啥……如此這般 ， 就“拼湊”出了形形色色、兼具多種動物特征的異形“怪物” 。
實際上 ， 不管古今中外 ， 人類一直就是用這種方式介紹、描述陌生動物的 ， 古希臘的歷史學家希羅多德在《歷史》中 ， 古羅馬博物學家普林尼在《博物志》中 ， 都經常使用這種方法描述異域動物 。 考證這些動物究竟是現實中何種動物 ， 成為后來的西方歷史學家和博物學家的難題 。 其中很多被后人當成了怪物 ， 正如《山經》中的動物被后來的中國人當成怪物一樣 。
法國學者埃里克·巴拉泰在《動物園的歷史》一書中說 ， 哥倫布發現新大陸后 ， 歐洲的探險家、旅行者和博物學者在美洲、大洋洲等地發現了大量前所未見的動物 ， 他們為了向歐洲民眾介紹這些異域動物 ， 不得不采取比擬的方法 ， 借助歐洲人熟悉的動物描述異域動物的各個部位 ， 于是 ， 在歐洲人的想象中 ， 新大陸成了怪獸出沒的世界 。 為了滿足歐洲人對于異域怪獸的好奇心 ， 大量異域動物或動物標本被帶回到歐洲的動物園、博物館、珍寶館 ， 并在博覽會、展覽會上展出 。 1784年在巴黎舉行的圣洛朗展會上 ， 一頭來自麥哲倫海峽的怪獸被展出 。 一位英國女性參觀者是這樣描述的：

這只動物有一個豹子一樣的腦袋、明亮的大眼睛、獅子般的利齒和長長的胡須 ， 頭部下方有一對鰭狀短肢 ， 肢端的蹼掌就像鵝掌 ， 長著有力的爪子 。 ……中部肥大 ， 堪比一只大狗 ， 后部呈魚尾形 ， 兩邊各有一鰭 ， 類似狗的后足 ， 但要短一些 ， 而且就像前鰭一樣末端有爪 。 它的皮膚光滑無鱗 ， 恰似鱔魚 ， 呈暗灰色 ， 與其說有斑點 ， 不如說混有黑色 。 ……我從來沒見過這么怪異的動物 。

她說的這只怪獸 ， 混合了豹子、獅子、狗、鵝、鱔魚等各種動物的特點 ， 其實就是海獅 。 在18世紀的歐洲 ， 有些騙子甚至利用地理大發現而激發的公眾對于異域怪獸的好奇心 ， 故意用這種描述方法“制造”怪物 ， 招徠觀眾 。 比如說 ， 在1774年的巴黎 ， 有一只名為“岡岡”的怪獸就激發了人們巨大的熱情 。 據說這只怪獸有著俄羅斯人的腦袋、大象的眼睛、犀牛的耳朵、蛇的脖子和海貍的尾巴 。 公眾紛紛前來看稀奇 ， 結果看到的是一頭駱駝 。

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