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盛世|賈雷德·戴蒙德的“盛世危言”

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盛世|賈雷德·戴蒙德的“盛世危言”
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郭曄旻
從某種意義上說 ， 《崩潰：社會如何選擇成敗興亡》可以看作《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》的“續篇” 。 在后一本著作里 ， 戴蒙德告訴讀者 ， 不同地域的人類社會（文明/文化）的發展 ， 與當地的地理環境的關系密不可分 。 而在《崩潰》里 ， 作者則嘗試談論了與之相關的一個問題：如果環境發生了變化 ， 人類社會又會變得如何呢？對此 ， 戴蒙德開宗明義 ， “沒有一個社會是單純因為生態環境受到破壞而崩潰的” ， 而是引申出了五大要素 ， 也就是“生態環境的破壞”“氣候變化”“強鄰威脅”“友鄰支持”以及在他看來最為關鍵的 ， “面對環境問題時一個社會的應變力” 。
實際上 ， 《崩潰》便是作者闡述這五大要素在不同的古今人類社會里的體現 。 雖然本書篇幅相當長（中譯本正文超過600頁） ， 但讀起來并不覺得枯燥乏味 。
需要指出的是 ， 作者在書中給讀者留下的印象是 ， 古今世界的人類社會信手拈來 ， 但細讀之下 ， 倒也可以發現一些遺憾 。 按照戴蒙德在本書起始的“致我的中國讀者”里的敘述 ， 他本人生于美國 ， 在歐洲生活過很長時間 ， 也去過新幾內亞島（今分屬印度尼西亞與巴布亞新幾內亞） 。 這樣的經歷 ， 讓戴蒙德深諳歐、美與南島（波利尼西亞）社會的歷史 ， 而對占人類總人口四分之一以上的東亞社會則有所欠缺 。
因此 ， 《崩潰》里有關中國部分的描述只能稱為泛泛而談 ， 而對于日本部分的描述更是值得商榷 。 作者將江戶時代（1603-1868）的日本社會看作是一個應變環境變化（森林減少）的正面典型 。 這本身自然無可非議 ， 但作者同時認為江戶時代的日本是自覺控制人口從而“轉危為安”就顯得與實際情況大相徑庭了 。 誠然 ， 1721-1828年的日本人口幾乎是零增長（從2610萬增加到2720萬） ， 但那不是因為彼時日本已陷入“少子化”泥潭 ， 而是幾次大規模“饑饉（饑荒）”的結果 。 比如 ， 光是“天明饑饉”就在短短六年（1780-1786）之內使日本人口減少了超過一百萬人 。 通過這樣慘烈的手段（每隔五十年爆發大饑荒）來控制人口增長 ， 恐怕是難言成功的 。
當然 ， 就整本書而言 ， 這也只算得是白玉微瑕 。 相比之下 ， 書里最為精彩也最有說服力的篇幅當屬與古代維京人有關的三個章節 。 相比沒有留下文獻記載的復活節島 ， 或是史料毀于西班牙人侵略者的瑪雅 ， 古代維京人活動的一些史料留存至今 。 這自然也讓作者的論述在根據考古遺存的合理猜測之外顯得更有說服力了 。
維京人是今天北歐人的祖先 。 今天的斯堪的納維亞居民顯得“文明” ， 但在中世紀早期 ， 北歐人卻是那個時代最為野蠻的歐洲人 。 1000多年前 ， 被稱為“維京人”的北歐海盜 ， 就曾經駕駛著他們造型獨特的龍頭船 ， 以山呼海嘯般的猛烈攻勢 ， 攻掠從英格蘭直至君士坦丁堡的廣大地域 ， 令文明世界為之喪膽 。 公元874年 ， 維京人已經踏上了歐洲最西端的島嶼“冰島” 。 更偉大的發現則始于982年 ， “紅發”埃里克從冰島西航 ， 找到了屬于北美洲的世界第一大島 ， 那塊地方在北極短暫的夏季還長滿青嫩的植被 ， 埃里克遂將其命名為“格陵蘭” ， 意為“綠色的土地” 。 根據冰島古代傳說的記載 ， 公元992年 ， 埃里克的一個兒子之子利又率部眾從冰島出發西航 ， 發現了一個氣候溫和宜人的陸地 ， 這就是美洲大陸 。 他們登陸的地方在今天加拿大的紐芬蘭一帶 。