它們曾在此生活過
法國西南部曾經有過獅子 。德國有過獅子,就在萊茵河的灘地上 。英國有過獅子,它們在海平面下降時抵達英國,腳都沒濕,站穩腳跟后,一路向西擴散到德文郡 。波蘭也有過獅子 。獅子從非洲向北擴散,大約在90萬年前到達歐洲,在整個歐洲大陸廣泛分布,還算常見 。它們挺過冰河時代,在間冰期蓬勃發展,捕食豐盛的本地有蹄類動物—馴鹿、愛爾蘭麋鹿、原牛、野牛、野馬、北山羊以及其他物種 。至少在歐洲一些地區,獅子存活到更新世末期,也就是11000年前 。那時現代人已經到來 。
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動畫片《獅子王》(The Lion King 1994)畫面 。
冰川礫石和洞穴中都發現過這種歐洲大貓的骨骸 。這些發現提供了獅子的分布情況、地質年代以及體型和外貌等方面的證據 。也許由于這個原因,它們被稱為洞獅 。
但是,究竟是所有獅子都在洞穴中筑巢,還是特殊情況下的例外,科學家還不確定 。對化石數據的深度解讀認為:“在山里,它們把洞穴當作避難所;但在平原上,沒有洞穴它們也能生存 。”不過,獅骨與洞穴的聯系可能不具有代表性,而且容易被誤讀 。洞穴是天然的陵墓,能夠完好保存骨質材料的樣本,而洞穴外的骨質材料早就被天氣和食腐動物摧毀了 。因此,“洞獅”這個術語并不精確,跟“洞熊”一詞相似 。其實“洞熊”挺恰當,一般指更新世物種Ursus spelaeus,一種會在洞穴中冬眠的巨型素食熊 。大多數專家非正式地使用“洞獅”這個稱謂,而不擔心生態學精確性 。
洞獅生前的樣貌與今天所知的非洲獅相似,不過平均而言體型要大一些 。芬蘭已故古生物學家比約恩·柯登(Bj?rn Kurtén)是更新世哺乳動物權威,他稱洞獅為“巨獸”,甚至可能是“有史以來體型最大的貓科動物” 。一個多世紀以來,科學家們一直在爭論洞獅與已滅絕或現存的貓科動物的關系 。
肖維巖洞:
有關人與動物關系的一種見證
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記錄肖維巖洞的影片《藝術的黎明》(The Dawn of Art 2020)畫面 。
證據證明,獅子和人類一度共享更新世晚期的歐洲土地 。這種證據的媒介就是藝術,幾萬年前在石灰石洞穴的石壁上創造的巖畫藝術 。在已發現的舊石器時代洞穴巖畫中,有一組最為壯觀,令人驚訝,而無鬃獅子就是其中最主要的繪畫主題 。這個古老的畫廊,幾千年來一直被落石所封閉,直到1994年才被發現 。它就是肖維巖洞(la Grotte Chauvet) 。
1994年12月18日下午,在法國東南部的阿爾代什(Ardèche)河邊,三名探索巖壁的業余探洞者為藝術史開辟了一條新路 。和其他探洞者一樣,他們對那個地方已經了如指掌 。他們只是稍微往前探測了一點,堅持得更久一點,就有了驚人的發現 。
巖壁是埃斯特冰斗(Cirque d’Estre)的一部分 。這片峽谷巖壁在阿爾代什河上方隱約可見 。三人沿著古老的騾路向上走,通向一個巖架 。在巖架下方,他們可以看到葡萄園和一條路 。穿過密集的灌叢后,他們在懸崖的白色巖石上找到一個窄縫,比飛機舷窗大不了多少 。他們爬過巖縫,進入巖壁內一個傾斜的小巖洞,巖洞盡頭是一堆碎石 。他們之前探索過這個巖洞,那時注意到碎石間有一股氣流,就像從巨大的地下肺中呼出的空氣 。那天,探險三人組決定調查這些氣流的來源 。他們用手挖出礫石,發現一條天然通道,像是下水道一樣的管狀豎井,勉強可以容納一個人順著它向下曲折前進 。他們一個接著一個頭朝下往前爬,順著通道下降,然后又向上拐 。大約爬了20英尺(6米),他們來到一個更大巖洞上方的巖架上 。借助頭燈,他們可以看到30英尺(9米)下的巖洞地面 。“我們試著大喊,借助回聲判斷距離,”他們后來寫道,“聲音傳得很遠,似乎消失在巨大的洞穴中 。”他們不知道自己發現了什么,只知道似乎是一個巨大的原始洞穴 。他們爬出通道,從面包車上拿了一個繩梯,回來繼續探索 。
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