在賈府里有眾多的奴仆 。 奴仆也有等級 ， 還分“有臉”和“沒臉”的 。 要說等級最高的 ， 是賴家兩兄弟 。 老大是榮國府的總管 ， 老二是寧國府的總管 。 至于最有臉面的 ， 要數他們的母親賴嬤嬤 。 第四十三回寫賈老太君召聚眾人議事的時候 ， 賴嬤嬤可以坐在一個小板凳上 ， 而王熙鳳卻只能站著 。
《紅樓夢》書中解釋這個“坐”與“站”的道理 ， 是因為“賈府風俗 ， 年高服侍過父母的家人 ， 比年輕的主子還有體面” 。 就是說賴嬤嬤服侍過比王熙鳳長一輩的主子 ， 這應該就是賈赦或賈政 。 后面賴嬤嬤又指著賈寶玉 ， 說老爺（賈政）和大老爺（賈赦）小時候怎樣挨爺爺（賈代善）痛打 ， 那是她親眼看著的 。 由此可見 ， 要論年歲 ， 她比賈赦他們還長一輩 。 她是跟賈母平輩的奶奶級的人物 。

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賴家雖是個奴才身份 ， 卻相當有錢 ， 賈母當面說賴嬤嬤是個“財主” 。 有錢到什么程度呢？舉一例可知：第五十六回寫探春管事 ， 她和平兒說起賴大家的園子 ， “還沒有咱們這（指大觀園）一半大” 。 小了是吧？可是讀書不能疏忽 。 你想 ， 大觀園按賈璉所說 ， 周長是三里半（以清制換算近兩公里） ， 假定長寬為4比6 ， 約有360畝 。 “不到一半” ， 算它是三分之一 ， 120畝的花園 ， 就在京城 ， 那也是豪富人家的場面啊！
【|駱玉明說紅樓｜賴家人為什么會發展得這么好？】富貴富貴 ， 富則求貴 。 這個家族后代的身份也發生了蛻變 。 他們本是“家生子” ， 是賈府蓄養的世代相襲的奴仆 。 但由于得到主子的信用 ， 賴大的兒子賴尚榮一出生 ， 賈家就讓他脫去了奴才身份 ， 有了自由之身 。 賴嬤嬤說他從小也是錦衣玉食 ， 丫鬟 ， 仆婦 ， 奶媽 ， 一應俱全；并且 ， 也跟公子哥兒一般上學讀書 。 這完全不是奴仆的生活方式了 。
到了二十歲 ， 靠著賈府的勢力 ， 賴家花錢給賴尚榮買了個知縣的官銜 。 捐官嘛 ， 在富貴人家是求一個身份和體面 ， 在場面上好混 ， 譬如賈璉捐了個同知；而對賴家來說 ， 更要求個實惠 。 所以 ， 也是仰仗賈府的關照 ， 這賴尚榮三十歲時 ， 由虛銜轉成實職 ， 成為真正的一方父母官 。 鳳姐兒說得好 ， “前兒在老太太那院里 ， 見他又穿著新官的服色 ， 倒越發的威武了 ， 比先時也胖了 。 ”做官 ， 是要稍微胖一點 ， 走路才有樣子 。
賴家人既然是賈府的家生奴才 ， 其財富的積聚 ， 當然也離不開賈府 。 這就像我們在森林里看到的寄生藤 ， 大樹粗壯 ， 藤條和枝葉也健旺 ， 一派生機盎然 。
但這種寄生的詳情 ， 書中卻很少揭示 ， 讀者也只能做大概的推測 。 譬如興建大觀園時 ， 除了賈政和賈璉 ， 具體管事的主要就是賴家兩兄弟 。 賈政迂腐固執 ， 不通世故 ， 賈璉輕巧浮滑 ， 城府淺陋 ， 賴家兄弟默不作聲 ， 卻大有周旋空間 。 大觀園耗費巨大 ， 謀利的機會很多 。 你看賈蕓得了一個監工種樹的差使 ， 領工銀二百兩 ， 只花銀五十兩去買樹 ， 其余不難連類推想 。
但要是說賴家的財富全是從賈府貪污所得 ， 恐怕也是冤枉他們；事實上也沒有那么容易 。 更多的機會在哪里呢？賈府權勢煊赫 ， 有求于他們的人很多 。 第六十回寫有個廣東官員拜訪榮國府 ， 進獻了兩簍子茯苓霜 ， 同時也送給“門子”一簍 ， 這就是我們現在說的“好處費” 。 賴家兄弟那可是總管 ， 他們辦理許多賈府與外界交涉的事情 ， 何處不是生財之道 。 這又并不直接來自賈府 ， 連指責他們也沒有明顯的理由 。

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