在1966年商業捕鯨時代的末尾 ， 生活在北太平洋中的座頭鯨數量僅為1400頭 。但是現在由于國際捕鯨禁令，研究人員指出，根據在10月份出版的《海洋哺乳動物科學》雜志上公布的數字，現在至少已有21000頭座頭鯨 ， 甚至可能更多 。這些鯨魚是在2004年啟動的一個歷時3年的專門項目——“座頭鯨的種群結構、豐度水平和狀態”（SPLASH）——中得到清點的 。由數百名科學家組成的一個國際團隊拍攝了超過18000頭座頭鯨的尾部或葉突的圖像 ， 其范圍從美國的阿拉斯加州到危地馬拉，從菲律賓到俄羅斯 。每頭座頭鯨的尾片都像人類的指紋一樣是其所特有的，同時承載著一個獨一無二的色素沉著模式 。
研究人員通過將在北太平洋座頭鯨進食區域（從美國的加利福尼亞州到俄羅斯的堪察加半島的泛太平洋地區）拍攝的圖像與在它們南方的熱帶繁殖區域—兩者相距可遠達3000英里—拍攝的圖像進行比較，從而確定了座頭鯨現今的種群數量 。研究人員通過對這些攝影數據進行更深入的統計分析進而得出21000這個數字 。座頭鯨的強有力的數字說明它們已經從商業捕鯨中大致恢復過來了，但要達到所估計的其在歷史上曾達到過的在全球12.5萬頭的數量還需要一段時間 。
【座頭鯨東山再起】
EurekAlert!

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