辛辛那提大學(xué)古生物學(xué)家駁斥2021年發(fā)表在《自然》雜志上有關(guān)猛犸象滅絕時(shí)間線(xiàn)



辛辛那提大學(xué)古生物學(xué)家約書(shū)亞·米勒與辛辛那提博物館中心Geier收藏和研究中心外的猛犸象銅像合影



辛辛那提大學(xué)助理教授約書(shū)亞·米勒在辛辛那提博物館中心的Geier收藏和研究中心觀察猛犸象頭骨
據(jù)cnBeta：圍繞猛犸象滅絕的確切時(shí)間之謎長(zhǎng)期以來(lái)一直吸引著古生物學(xué)家，因?yàn)檫@些巨大的冰河時(shí)代生物的衰落似乎與人類(lèi)來(lái)到北美和南美的時(shí)間相吻合 。這導(dǎo)致許多人質(zhì)疑人類(lèi)活動(dòng)是否在1萬(wàn)多年前猛犸象的滅絕中起到了作用 。
辛辛那提大學(xué)的一位古生物學(xué)家駁斥了2021年發(fā)表在《自然》雜志上的最新時(shí)間線(xiàn) ， 該時(shí)間線(xiàn)表明猛犸象的結(jié)局比我們認(rèn)為的要晚得多 。一個(gè)國(guó)際研究小組檢查了猛犸象遺骸和1500多種北極植物的環(huán)境DNA，得出結(jié)論說(shuō)，更潮濕的氣候迅速將景觀從苔原草原變?yōu)樯譂竦兀瑹o(wú)法支持許多這些大型放牧動(dòng)物，使猛犸象在最近3900年前就滅絕了 。
但是在《自然》雜志的一篇反駁論文中，加州大學(xué)藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院助理教授約書(shū)亞-米勒和科羅拉多大學(xué)博爾德分校的合著者卡爾·辛普森認(rèn)為，用來(lái)建立他們更新的時(shí)間線(xiàn)的環(huán)境DNA比以前認(rèn)識(shí)的要復(fù)雜 。
"問(wèn)題是你不知道這個(gè)DNA有多老，"米勒說(shuō) 。"沉淀物是復(fù)雜的 。不同年齡的材料經(jīng)常被埋在一起 。"
研究人員有許多工具來(lái)確定沉積物和其中所含材料的日期 。但并不是所有的東西都可以被測(cè)定，米勒說(shuō) 。"我們可以對(duì)各種東西進(jìn)行放射性碳測(cè)定：骨頭、牙齒、木炭、樹(shù)葉 。那是非常強(qiáng)大的 。但目前，我們不能獨(dú)立地確定在沉積物中發(fā)現(xiàn)的DNA的日期 。"
從最近的發(fā)現(xiàn)，如今年在加拿大發(fā)現(xiàn)的小猛犸象 ， 我們知道許多幾萬(wàn)年前死亡的冰河時(shí)期的動(dòng)物可以在北極的干燥、寒冷的環(huán)境中變成木乃伊 。米勒說(shuō)，研究人員無(wú)法判斷保存在沉積物中的環(huán)境DNA是由活的還是死的動(dòng)物脫落的 。
米勒說(shuō)："DNA一直在從生物體中脫落，事實(shí)上，在動(dòng)物死后很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi) ， DNA仍會(huì)繼續(xù)脫落 。在分解緩慢的地方，這意味著長(zhǎng)期死亡甚至是長(zhǎng)期滅絕的物種可以繼續(xù)進(jìn)入周?chē)某练e物 。在北極和其他寒冷的地方，一些東西可能需要幾千年的時(shí)間才能分解 。"
研究人員說(shuō)，北極地區(qū)動(dòng)物的緩慢分解可以解釋猛犸象的DNA是如何比最近發(fā)現(xiàn)的猛犸象化石晚幾千年出現(xiàn)的 。論文指出 ， 南極洲附近的象海豹木乃伊化的遺體可以超過(guò)5000年 。研究最近被侵蝕的山坡上的海洋環(huán)境的工作表明，確定古代標(biāo)本的日期是多么困難 。
"貝殼可以在海底放置數(shù)千年 。當(dāng)你在海灘上看到貝殼時(shí)，有些可能是來(lái)自最近死亡的動(dòng)物 ， 而其他的可能是來(lái)自千年前死亡的貝類(lèi)，"辛普森說(shuō) 。"這在脊椎動(dòng)物的記錄中也會(huì)發(fā)生 。"
問(wèn)題仍然是，如果有的話(huà)，人類(lèi)對(duì)猛犸象的全球衰退和滅絕有什么影響 。眾所周知，人類(lèi)利用火來(lái)深刻地改變地貌 。他們還獵殺猛犸象并利用其象牙 。那么，最后一批猛犸象是什么時(shí)候死亡的？科學(xué)家們說(shuō)，大多數(shù)猛犸象在1萬(wàn)多年前就滅絕了，但殘存的種群一直生活在俄羅斯的弗蘭格爾島等島嶼上 ， 直到最近 。研究人員說(shuō) ， 這種與現(xiàn)代人的共處是猛犸象吸引我們想象力的一個(gè)原因 。
米勒說(shuō)："它們與今天生活在我們中間的動(dòng)物有著誘人的相似性 。我們幾乎可以觸摸到它們 。這使得猛犸象非常有吸引力 。對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，它們是冰河時(shí)代巨型動(dòng)物的海報(bào) 。"
猛犸象曾經(jīng)生活在他長(zhǎng)大的地方附近的加利福尼亞海峽群島上 。這些島嶼是一頭侏儒猛犸象的家園，重達(dá)2000磅 。今天，島上最大的哺乳動(dòng)物只是一種小小的狐貍 。
"我想過(guò)，如果在所有這些大動(dòng)物走來(lái)走去的情況下長(zhǎng)大 ， 那會(huì)是多么令人驚奇，"辛普森說(shuō) 。"但我們錯(cuò)過(guò)了它們 。"

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