1.25億年前生活在中國東北部的一只9英尺長的恐龍具有霸王龍的所有解剖學特征 。（圖片提供：《科學》）
至少在1.25億年前，生活在今天中國東北部的一只9英尺長的恐龍便已經進化出了霸王龍的所有解剖學特征 。美國芝加哥大學的古生物學家Paul Sereno和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員趙喜進等在9月17日的美國《科學》雜志網絡版上描述了這只新發現的恐龍 。
 
研究人員將這種新發現的恐龍命名為Raptorex 。Sereno指出，這種恐龍的發現表明霸王龍的進化是“基于與我們的體重差不多的一個小家伙，這太讓人感到吃驚了，因為一種動物在最終被放大100倍后會變成什么樣子居然很早便被設計得如此完美，我想不出還有其他的例子” 。
 
Raptorex表現出了其最著名的后代霸王龍的全部特征，包括與軀干相比巨大的頭顱，很小的前肢，以及非常適合奔跑的細長腳掌 。Raptorex的頭骨化石也顯示出其生前所具有的增大的嗅球——就像在霸王龍中發現的一樣，這意味著新發現的恐龍具有高度發達的嗅覺 。Sereno指出，Raptorex留給子孫的全部是“在很大程度上能夠被放大的一整套錯綜復雜的特征” 。
 
Sereno驚訝于霸王龍體型的可量測性——從距今9000萬年前到白堊紀末期的6500萬年前發生大滅絕為止，在亞洲和北美洲，食肉動物的大小完全由其所處的小生境所控制 。
 
Sereno說：“在其他的大陸，例如非洲，你會發現有3種大型食肉恐龍生活在同一個區域，并共同完成食肉的使命 。”在非洲 ， 異龍并沒有像在北美洲那樣滅絕，而這可能為Raptorex提供了一個進化的機會 。Sereno說：“我們沒有證據表明Raptorex是競爭的勝利者，因為我們從未同時找到大型的霸王龍和異龍 。”
 
Henry Kriegstein是一名私人化石收藏者，當他從一個賣家那里購得幾乎全部的Raptorex化石后引起了Sereno的關注 。在科學家對這具化石進行詳細的研究后，它將被送還給位于中國內蒙古自治區的一座博物館，而那里正是這具化石被非法發掘的地方 。
【中美科學家在《科學》介紹新發現恐龍化石】
科學時報（群芳）

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