
宇宙射線轟擊大氣層
據(jù)宇航局太空網(wǎng)報(bào)道,宇宙射線就像綿綿細(xì)雨一樣傾瀉在地球上 。雖然我們不大關(guān)注這些高能粒子,但是 , 它們可能對(duì)我們地球上的生命進(jìn)化起著一定作用 。
雖然化石記錄中的幾次生物大滅絕可能與小行星撞擊或大規(guī)模火山爆發(fā)有關(guān),但這些古代生物大滅絕原因可能有很多,這至今是人們討論的話題 。伊利諾斯大學(xué)的布里恩·菲爾茲說(shuō):“可能附近發(fā)生的天文事件導(dǎo)致地球承受的輻射急劇增加 。”
【宇宙射線使地球輻射量激增導(dǎo)致生物大滅絕】 一顆30光年遠(yuǎn)的超新星爆炸可能會(huì)造成我們地球的輻射量激增 , 可能會(huì)直接或者間接導(dǎo)致大量物種滅絕 。現(xiàn)在一些科學(xué)家正在尋找這類(lèi)宇宙行為的可能證據(jù) 。菲爾茲說(shuō):“只發(fā)現(xiàn)死去的動(dòng)物并不能證明鄰近超新星 。”
宇宙射線主要是來(lái)自超新星爆炸產(chǎn)生的高能質(zhì)子 。我們無(wú)法準(zhǔn)確地跟蹤它找到它的源頭 , 因?yàn)樗能壽E被磁場(chǎng)彎曲了 。事實(shí)上 , 一種典型的宇宙射線會(huì)在星系的磁場(chǎng)內(nèi)彈跳數(shù)百萬(wàn)年 , 最后才會(huì)撞上某個(gè)天體,比如地球 。菲爾茲說(shuō):“地球大氣上層每平方厘米每秒遭受數(shù)條宇宙射線轟擊 , 永遠(yuǎn)如此 。”這些原始的宇宙射線永遠(yuǎn)不會(huì)到達(dá)我們地面 , 而是與上層大氣中的原子相撞,形成能量較低的“二級(jí)”粒子 。
次生效應(yīng)
在海平面上,大多數(shù)二級(jí)宇宙射線是高穿透力的介子 。每分鐘約有1萬(wàn)介子穿過(guò)我們的身體 。一些介子會(huì)電離經(jīng)過(guò)我們?nèi)怏w的分子,有時(shí)會(huì)導(dǎo)致可能有害的基因突變 。現(xiàn)在,人體每年受到的宇宙射線的幅射強(qiáng)度相當(dāng)于接受10次X光胸透 。但是,我們不應(yīng)該為此擔(dān)憂,因?yàn)樗皇侨祟?lèi)承受的自然背景輻射中的一部分 , 我們的祖先世代承受 。
相反,宇宙射線引起的基因突變有時(shí)可能是有好處的 。波蘭什切青大學(xué)的弗朗哥·費(fèi)拉里說(shuō):“顯然,從某些方面而言,宇宙射線形成了地球上有機(jī)體的進(jìn)化 。”在最新發(fā)行的《天體生物學(xué)》雜志上,費(fèi)拉里和什切青大學(xué)的埃瓦·蘇澤斯基維茲對(duì)我們所了解的宇宙射線進(jìn)行了評(píng)估,他們爭(zhēng)辯說(shuō),這些粒子現(xiàn)在的生物關(guān)聯(lián)不見(jiàn)得能代表它們的過(guò)去 。他們寫(xiě)道:“地球早期的有機(jī)體的DNA不穩(wěn)定 , 可能很容易在外界作用下變異 , 或許比現(xiàn)在的細(xì)菌更易變異,這是非常有可能的 。”
宇宙射線風(fēng)暴
很久以前不光生物容易變異,宇宙射線也可能更為強(qiáng)烈 , 影響著地球的大氣和下面的生命 。一項(xiàng)有爭(zhēng)議的理論認(rèn)為,宇宙射線能促進(jìn)云的產(chǎn)生 。天空云彩越多 , 把反射回太空的陽(yáng)光便越多,讓地球冷卻,從而引起整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的改變 。
另一項(xiàng)關(guān)于宇宙射線的理論幾乎與之相反——宇宙射線剝離了我們的可起保護(hù)作用的臭氧層,在更多太陽(yáng)紫外輻射之下地球會(huì)枯萎 。過(guò)量的紫外線形成不利于生命的環(huán)境 。臭氧損耗還可能因鄰近的伽馬射線爆發(fā)而加劇 。但是,菲爾茲表示,這種射線的閃現(xiàn)只持續(xù)1秒,幾年之后臭氧就會(huì)恢復(fù) 。相比之下 , 來(lái)自超新星的宇宙射線會(huì)轟擊地球至少1000年 。他說(shuō):“伽馬射線爆發(fā)可能只能影響一個(gè)有機(jī)體,但是宇宙線會(huì)影響很多代人 。”
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