這里，是東方人類的故鄉 ——訪學堂梁子遺址考古專家組組長、中科院高星研究員
據湖北日報全媒（采訪人員 海冰）：從1989年、1990年“鄖縣人”1號、2號頭骨發現，到“鄖縣人”3號頭骨發掘、提取 ， “鄖縣人”每一次亮相都引發國內外廣泛關注 。
“鄖縣人”及位于湖北十堰的學堂梁子遺址到底有何重要價值？12月3日 ， 湖北日報全媒采訪人員在“鄖縣人”3號頭骨化石提取現場，采訪了學堂梁子遺址考古專家組組長、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星 。
直立人階段對現代人影響很大
古人類學家一般認為 ， 在人類漫長的演化之路上 ， 經歷了南方古猿、能人、直立人、智人、現代人等階段 。“鄖縣人”和我國發現的元謀人、藍田人、北京人都屬于直立人，會制作和使用石器 ， 有簡單分工，有的學會了用火 。
直立人有些什么特征？這一演化階段對我們現代人有何影響？
高星介紹，相較于前面的能人階段，直立人的體質、形態、行為和社會性都有很大進步 。考古發現表明 ， 直立人能從石頭上打下大石片再加工，能加工出具有對稱性的手斧 ， 不僅更精美，也更鋒利，效用更好 。一些遺址還發現了直立人用火證據 。包括“鄖縣人”在內的直立人，已能大量主動狩獵 ， 有能力選擇體型較大、強壯的食草動物進行捕殺，從而為族群補充肉類營養 。
1990年至2022年，學堂梁子遺址先后開展了多次考古發掘，除出土三具古人類頭骨化石，還出土20余種哺乳動物化石和2000多件石制品 。與3號頭骨伴生的 ， 就有象類、鹿類、牛類等大量動物化石 。出土的砍砸器、刮削器等，則可能與獲取植物資源、狩獵并餐食動物有關 。“狩獵及飲食方式的變化 ， 使得直立人變得更高大，腦量也有了質的飛躍 。”高星說 。
高星認為 ， 直立人是古人類演化進程的關鍵階段，對我們現代人影響非常大 。現代人體質特點的形成，譬如身高、腦量、骨骼與肌肉結構，可能就是在直立人階段打下的基礎 。
填補了東亞直立人演化史相關空白
高星介紹，世界上目前所見最早的古人類遺存距今約700萬年，從距今200萬年到30萬年都是直立人階段 。
在這漫長的時段，距今百萬年前后的古人類化石很少，就中國甚至東亞而言，有距今約170萬年的元謀人、距今約160萬年到115萬年間的藍田人，但元謀人只發現兩顆牙齒，藍田人發現的頭蓋骨，下部骨骼缺失，且擠壓變形嚴重 。
“三具距今百萬年左右的‘鄖縣人’頭骨化石顯得尤為珍貴，三人成眾 ， 可以說，見證了一個直立人群 。”高星稱，之后，有距今七八十萬年的北京猿人，到距今30萬年左右，古人類演化到古老型智人階段 。高星認為，“鄖縣人”處于古人類演化一個重要的關鍵時段，填補了東亞直立人演化史相關空白 。
尤為難得的是，相較于30多年前出土的“鄖縣人”1、2號頭骨，3號頭骨保存更加完好，直立人形態特點更明確，是迄今歐亞內陸發現的同時代最為完整的古人類頭骨化石 。高星稱，在人類起源、演化研究領域，腦量大小是進化程度的一個重要研究指標 。“鄖縣人”3號頭骨因形態基本正常，所能提供的性狀信息更豐富，為探討東亞古人類演化模式、東亞直立人與智人演化關系等重大課題提供了關鍵的化石證據 。
漢江流域古人類遺址富集世界罕見
古人類化石非常珍貴，是因人類尸骸在不被降解、不被動物吃掉 ， 并及時掩埋，且有水進行物質交換、土壤酸堿度適宜的情況下，才有可能形成化石 。這個幾率非常小，而被考古學家發現的幾率少之又少 。
一具古人類頭骨化石，就是一件國寶 。學堂梁子遺址已發現三具古人類頭骨化石，且相距不遠，還出土大量動物化石和石器 。該遺址何以古人類遺存如此豐富？
高星稱 ， 學堂梁子遺址位于漢江邊，有水資源就會有動植物生存，水流還會搬運來石頭，其中很多成了古人類制作工具的材料 。考古出土的象、大熊貓、金絲猴等動物化石 ， 則表明當時這一帶溫暖濕潤 ， 非常適宜人類和動物生存 。
此外，在學堂梁子遺址周邊 ， 還發現梅鋪猿人、白龍洞和黃龍洞等古人類遺址，以及眾多舊石器化石點 。有學者認為，這種古人類遺址富集現象全國少有、世界罕見，表明漢江流域以鄖陽為核心的區域是古人類起源、演化的重要區域，堪稱重要的人類進化廊道 。
為實證我國百萬年人類史提供重要依據
高星介紹，有一種觀點認為，東亞區域的直立人后來滅絕了，并不是我們真正的祖先，約20萬年前從非洲起源的早期現代人，后來傳播過來成為我們直系祖先 。
“但中國大多數學者結合最新考古成果研究表明，東亞區域的人類從直立人到早期智人，再到現代人是連續演化的，石器所代表的文化發展也是一脈相承的 。”高星說，“所以我們認為 ， 我們現在站的地方應該是我們祖先的老家，是東亞人類的發源地之一 。”學堂梁子遺址三具古人類頭骨化石的發現，為實證中華大地百萬年人類演化史，講好東方人類故鄉先民演化和發展的故事，提供了關鍵節點的重要依據與信息 。

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