圍繞紅矮星運行的系外行星可通過密度區分為巖石性和富含水性的星球(Credit: Rafael Luque (University of Chicago), Pilar Montañés (@pilar.monro), Gabriel Pérez (Instituto de Astrofísica de Canarias), and Chris Smith (NASA Goddard Space Flight Center) / Pilar Montañés (@pilar.monro))
據EurekAlert!：根據一項新的研究，對小型系外行星的密度測定揭示了可在某顆紅矮星周圍形成的3種不同的系外行星群體：氣態行星、巖石性行星和富含水的行星 。
小行星常見于紅矮星（M型矮星）的周圍，它們中有許多橫切其主星的小行星構成了大部分已知的系外行星，后者適合于通過透射光譜進行大氣表征，它們代表了某些尋找生命特征的最佳星球 。然而 ， M型矮星周圍的小型世界是否具有可居住潛力仍不清楚，其部分原因是我們對其組成缺乏了解 。此外，由于其主星發出的是微弱的紅光，因此從地球上研究這些遙遠的行星頗具挑戰 。一般來說，這些已知小型系外行星的半徑具有雙峰分布 ， 后者被解讀為存在兩種不同的巖石性和氣態行星群體，即它們分別為具有薄層或厚層氫氦大氣的行星 。
Rafael Luque和Enric Pallé用“凌日系外行星調查衛星”（TESS）新近發現的34顆M型矮星周圍行星的半徑和質量測定結果證明，這些行星的密度為行星類型提供了更為清晰的分布 。與之前所理解的情況不同 ， Luque和Pallé發現 ， 圍繞M型矮星做軌道運行的系外行星分屬3種不同的密度類別：巖石性、氣態和水性系外行星 。根據這些研究結果，第3種系外行星群與某個巖石和水各占50%的行星模型的密度預測吻合 。作者提出，這些富含水的行星可能由遠離主星的冰和巖石形成，然后它們再遷移到與主星更近的軌道上 。
Johanna Teske在一篇相關的《視角》中寫道：“盡管這些水性小型系外行星的存在特別誘人，但紅矮星周圍的所有這3類行星都可能為生命提供潛在的宜居條件 。撇開發現外星生命形式的可能性不談，測定紅矮星（它們是銀河系中最常見的恒星類型）周圍行星的組成多樣性對于完成小行星形成和演化的復雜拼圖頗為重要 ?！?br/>

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