
1.35億年前,英格蘭東南部的早白堊世洪泛平原:一只棘龍(中)占據(jù)了一只鳥(niǎo)腳亞目恐龍的尸體,這讓較小的霸王龍(左)和馳龍(右下)非常惱火 。安東尼·胡
據(jù)《大眾科學(xué)》(勞拉·貝薩斯):在英國(guó)東薩塞克斯郡沿海的貝克希爾海濱地區(qū),首次發(fā)現(xiàn)了暴龍鋒利的牙齒 。這些牙齒表明 , 大約1.35億年前 , 一群食肉恐龍,包括霸王龍、棘龍和迅猛龍科成員 , 曾在該地區(qū)出沒(méi) 。12月5日發(fā)表在《古生物學(xué)論文集》上的一項(xiàng)研究詳細(xì)介紹了這些發(fā)現(xiàn) 。
到處都是捕食者
在這個(gè)地區(qū)發(fā)現(xiàn)霸王龍的蹤跡尤其引人注目 。200多年來(lái),古生物學(xué)家在英格蘭這一地區(qū)白堊紀(jì)的沉積物中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)多少霸王龍遺骸 。生活在這里的霸王龍可能只有他們更著名的北美表親霸王龍的三分之一大 。古生物學(xué)家認(rèn)為,他們沿著洪泛區(qū)狩獵小型恐龍和其他爬行動(dòng)物 。
霸王龍和迅猛龍等食肉動(dòng)物都屬于獸腳類(lèi)恐龍 。它們用來(lái)撕裂肉質(zhì)獵物的牙齒很復(fù)雜,大小、形狀和鋸齒狀邊緣的解剖結(jié)構(gòu)各不相同 。
該研究的合著者、南安普敦大學(xué)古生物學(xué)家克里斯·巴克在一份聲明中說(shuō):“恐龍牙齒是堅(jiān)硬的化石,通常比骨骼保存得更頻繁 。” 。“因此,當(dāng)我們想要重建生態(tài)系統(tǒng)的多樣性時(shí),它們往往至關(guān)重要 。”

發(fā)現(xiàn)了(a)棘龍、(b)暴龍、(c)暴龍的牙齒 , (d)可能的暴龍,(e)不確定的暴龍受體 。致謝:Barker等人(2024)Chris Barker
在這項(xiàng)新研究中 , 研究小組采用了幾種技術(shù)來(lái)分析牙齒化石,因?yàn)樗鼈兒軓?fù)雜 , 而且沒(méi)有完整的骨骼可供使用 。他們分析了該物種的進(jìn)化歷史,并使用統(tǒng)計(jì)方法和機(jī)器學(xué)習(xí)來(lái)幫助對(duì)標(biāo)本進(jìn)行分類(lèi) 。
研究合著者、約克大學(xué)博士生Lucy Handford在一份聲明中表示:“將孤立的牙齒分配給獸腳類(lèi)恐龍群體可能具有挑戰(zhàn)性 , 特別是因?yàn)樵S多特征在不同譜系中獨(dú)立進(jìn)化 。這就是為什么我們采用了各種方法來(lái)幫助完善我們的發(fā)現(xiàn),從而得出更自信的分類(lèi) 。” 。
他們的分析表明,大約1.35億年前的白堊紀(jì),棘龍、中型霸王龍和小型迅猛龍類(lèi)獸腳亞目恐龍都出現(xiàn)在這里 。
尋求當(dāng)?shù)貛椭?/b>
當(dāng)?shù)匾晃幻写鞣颉げ剂_克赫斯特的退休采石工的收藏也是這一發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵 。布羅克赫斯特在過(guò)去的30年里一直在附近的阿什當(dāng)磚廠發(fā)現(xiàn)化石,并發(fā)現(xiàn)了從微小的鯊魚(yú)牙齒到部分恐龍骨骼的標(biāo)本 。他已將約5000件標(biāo)本捐贈(zèng)給貝克希爾博物館 。

戴夫·布羅克赫斯特在暴龍和猛禽牙齒被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn) 。致謝:戴夫·布羅克赫斯特 。
由于獸腳類(lèi)恐龍?jiān)谠摰貐^(qū)非常罕見(jiàn),布羅克赫斯特在三十年里只在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)了10個(gè)左右的標(biāo)本 。
布羅克赫斯特在一份聲明中說(shuō):“小時(shí)候,我對(duì)恐龍很著迷 , 從未想過(guò)它們有多近 。” 。“許多年后,我開(kāi)始在阿什當(dāng)工作 , 開(kāi)始尋找化石 。我對(duì)微小的鱗片或巨大的大腿骨很滿意,盡管恐龍牙齒的保存對(duì)我來(lái)說(shuō)真的很突出 。”
更多恐龍熱點(diǎn)
此外,東蘇塞克斯恐龍比懷特島上發(fā)現(xiàn)的一些更著名的白堊紀(jì)沉積物中的恐龍更古老 。這個(gè)位于英吉利海峽的小島是聯(lián)合國(guó)教科文組織生物圈保護(hù)區(qū),曾經(jīng)是一種名為Ceratosuchops inferodios的“hell heron”和名為Brighstoneus simmondsi的坦克狀裝甲恐龍等的家園 。
這些新發(fā)現(xiàn)表明,英格蘭大陸還有更多的古生物學(xué)發(fā)現(xiàn)有待發(fā)掘 。
南安普敦大學(xué)古生物學(xué)家Neil Gostling在一份聲明中表示:“在第一只恐龍Megalosaurus命名200年后,仍有許多重大發(fā)現(xiàn)有待發(fā)現(xiàn) 。” 。“恐龍古生物學(xué)還很活躍 。”
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