兩只蜥腳類恐龍；一只在潮濕的早侏羅世環境中咀嚼新進化的植物，而另一只則抬頭仰望，仿佛植被中隱藏著什么 。圖片來源：Marcin Ambrozik
據烏普薩拉大學：在一項國際合作中，烏普薩拉大學的研究人員已經能夠在恐龍糞便化石中識別出未消化的食物殘渣、植物和獵物 。這些對數百個樣本的分析提供了大約2億年前恐龍在生態系統中所起作用的線索 。研究結果發表在《自然》雜志上 。
“拼湊過去‘誰吃了誰’是真正的偵探工作，”生物系研究員、該研究的主要作者Martin Qvarnström說 。“能夠研究動物吃什么以及它們如何與環境相互作用，有助于我們了解是什么讓恐龍如此成功 。”
烏普薩拉大學的古生物學家與挪威、波蘭和匈牙利的研究人員合作 ， 使用先進的同步加速器成像技術檢查了數百個樣本 ， 詳細觀察了糞便化石的隱藏內部，即糞化石 。
通過識別未消化的食物殘渣、植物和獵物，他們重建了恐龍開始成功故事時的生態系統結構 。
這項研究集中在當時的泛古陸北部一個以前未被充分探索的地區 。研究人員通過將糞化石的信息與氣候數據和其他化石（植物、咬痕、嘔吐物、腳印和骨骼）的信息相結合，建立了三疊紀和侏羅紀生態系統（約2.3億至2億年前）的全面圖景 。



帶有魚類遺骸的大型糞化石：一種密集堆積著魚骨的糞化石碎片，可能是由植龍類古喙龍產生的 。圖片來源：Martin Qvarnström
該研究的資深作者、生物系研究員Grzegorz Niedźwiedzki說：“這些研究材料是在25年的時間里收集的 。我們花了很多年才把所有東西拼湊成一幅連貫的畫面 。” 。
“我們的研究是創新的，因為我們選擇根據早期恐龍的飲食偏好來了解它們的生物學 。一路上有許多令人驚訝的發現 。”
糞化石中含有魚類、昆蟲、大型動物和植物的遺骸，其中一些保存得異常完好，包括小甲蟲和半完整魚類 。其他糞化石含有被捕食者咀嚼的骨頭 ， 就像今天的鬣狗一樣，它們會壓碎骨頭以獲得鹽和骨髓 。
研究人員對第一種大型食草恐龍——長頸蜥腳類恐龍的糞化石含量感到驚訝 。這些含有大量的樹蕨，但也有其他類型的植物和木炭 。古生物學家假設，攝入木炭是為了給胃內容物排毒，因為蕨類植物對食草動物有毒 。
這項研究解決了當前知識中的一個重大空白：晚三疊紀恐龍進化的前3000萬年 。盡管人們對它們的生活和滅絕有很多了解 ， 但導致它們崛起的生態和進化過程在很大程度上尚未得到探索 。研究人員認為，這項研究得出了一個恐龍進化的五步模型，可以解釋全球模式 。
該團隊強調，了解第一批恐龍是如何取得成功的，可以為史前生態系統和進化過程提供有價值的見解 。結果表明，在晚三疊紀的環境變化中，飲食多樣性和適應性是至關重要的生存特征 。
Qvarnström說：“不幸的是，氣候變化和大規模滅絕不僅僅是過去的事情 。通過研究過去的生態系統，我們更好地了解了生命如何在不斷變化的環境條件下適應和繁衍 。” 。
Niedzwiedzki總結道：“避免滅絕的方法是吃很多植物，這正是早期草食恐龍所做的 。它們進化成功的原因是對綠色和新鮮植物芽的真正熱愛 。”

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