短尾翼龍 ， 像這種Balaenognathus，已經(jīng)適應(yīng)了地面生活 。這種奇怪的生物在它的下巴上有近500顆針狀牙齒，可能用它們來(lái)過(guò)濾淺水中的微小食物，類似于現(xiàn)代火烈鳥的飲食習(xí)慣 。圖片來(lái)源：魯?shù)婪颉はｑR
據(jù)萊斯特大學(xué)：萊斯特大學(xué)古生物學(xué)和生物圈進(jìn)化中心的古生物學(xué)家首次確定了使古代翼龍長(zhǎng)到巨大體型的進(jìn)化適應(yīng) 。
這一發(fā)現(xiàn)揭示了一個(gè)令人驚訝的轉(zhuǎn)折——在地面上高效行走的能力在決定最大的飛行動(dòng)物能長(zhǎng)多大方面發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，有些飛行動(dòng)物的翼展可達(dá)10米 。
在10月4日發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》上的一項(xiàng)新研究中，萊斯特大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組研究了來(lái)自世界各地的翼龍的手和腳，并研究了它們的整個(gè)進(jìn)化歷史 。
他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人的變異水平，與現(xiàn)存鳥類的變異水平相似 。這一發(fā)現(xiàn)表明，翼龍不僅限于在天空中生活 ， 而且還適應(yīng)了各種各樣的陸地生活方式，從早期物種的爬樹到后期更基于地面的生活方式 。
翼龍是第一種真正的飛行脊椎動(dòng)物，它的進(jìn)化展示了生命史上一些最顯著的適應(yīng) 。雖然這些生物最為人所知的是它們能夠在中生代（2.52億至6600萬(wàn)年前）的史前天空中翱翔，但一項(xiàng)新的研究揭示了翼龍?jiān)诜强罩袝r(shí)生活的地點(diǎn)和方式的高度多樣性 。
長(zhǎng)尾翼龍，如Scaphognathus，手腳有彎曲的大爪子，特別適合攀爬 。它們有鋒利的牙齒 ， 很可能捕食昆蟲和其他小動(dòng)物 。圖片來(lái)源：魯?shù)婪颉はｑR
主要作者、萊斯特大學(xué)地理、地質(zhì)與環(huán)境學(xué)院古生物學(xué)與生物圈進(jìn)化中心的博士研究員Robert Smyth解釋說(shuō)：“早期的翼龍非常擅長(zhǎng)攀爬 ， 手腳都有極大的變化，類似于今天在攀爬蜥蜴和啄木鳥等鳥類中發(fā)現(xiàn)的 。
“用指尖長(zhǎng)時(shí)間緊貼垂直表面是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)——對(duì)于體型較小、重量較輕的動(dòng)物來(lái)說(shuō) ， 這要容易得多 。”
這些早期的翼龍可能僅限于樹棲棲息地，因此體型較小 。然而 ， 在中侏羅紀(jì)時(shí)期，翼龍的手和腳發(fā)生了重大的進(jìn)化轉(zhuǎn)變，看起來(lái)更像陸生動(dòng)物 。
這些對(duì)地面運(yùn)動(dòng)的適應(yīng)開辟了新的生態(tài)機(jī)會(huì)，導(dǎo)致了各種各樣的喂養(yǎng)策略 。擺脫了垂直生活所施加的尺寸限制，一些翼龍進(jìn)化到了翼展高達(dá)10米的巨大體型 。
來(lái)自萊斯特大學(xué)的合著者David Unwin博士補(bǔ)充道：“在早期的翼龍中，后肢由一個(gè)飛行膜連接，這嚴(yán)重阻礙了行走和跑步 。在后來(lái)的更先進(jìn)的翼龍身上，這個(gè)膜沿著中線分開，使每個(gè)后肢都能獨(dú)立移動(dòng) 。這是一項(xiàng)關(guān)鍵的創(chuàng)新，結(jié)合它們手腳的變化 ， 大大提高了翼龍?jiān)诘孛嫔系臋C(jī)動(dòng)性 。
“擺脫了攀爬的限制，這些后來(lái)的翼龍可以長(zhǎng)到巨大的體型，其中一些物種成為中生代的真正巨人 。”
這棵進(jìn)化樹說(shuō)明了翼龍的手在從攀爬生活方式適應(yīng)陸地運(yùn)動(dòng)的過(guò)程中發(fā)生了顯著的變化 。早期的長(zhǎng)尾翼龍依靠攀爬，體型較小 。相比之下，后來(lái)，適應(yīng)在陸地上行走的短尾物種可以自由地長(zhǎng)得更大 ， 使一些物種能夠達(dá)到巨大的體型 。圖片來(lái)源：魯?shù)婪颉はｑR
手和腳的細(xì)節(jié)很明顯 。在早期的翼龍中，手指和腳趾底部的骨頭相對(duì)較短 ， 而那些離身體較遠(yuǎn)的骨頭則被大大拉長(zhǎng)，最終形成大而彎曲的爪子——這些修改共同形成了強(qiáng)大的抓握力——非常適合攀爬 。
相比之下，后來(lái)，更先進(jìn)的翼龍表現(xiàn)出相反的模式：手指和腳趾底部的骨頭要長(zhǎng)得多，而靠近尖端的骨頭則更短 。它們的爪子也更平坦，彎曲程度更低，這表明它們更適合行走而不是攀爬 。
Smyth補(bǔ)充道：“這些發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)了需要研究翼龍運(yùn)動(dòng)的各個(gè)方面，而不僅僅是飛行，以充分了解它們的進(jìn)化 。翼龍會(huì)飛只是它們故事的一部分 。通過(guò)探索它們是如何在樹上或地上生活的，我們可以開始了解它們?cè)诠糯鷳B(tài)系統(tǒng)中所扮演的角色 。”
當(dāng)翼龍到達(dá)地面時(shí) ， 它已經(jīng)居住著各種各樣的動(dòng)物，包括恐龍和許多其他爬行動(dòng)物 。翼龍通過(guò)利用需要飛行和行走能力的生態(tài)位，巧妙地避免了與這些既定群體的競(jìng)爭(zhēng) 。
這導(dǎo)致了一些奇怪的喂養(yǎng)策略，例如進(jìn)化出數(shù)百顆用于過(guò)濾喂養(yǎng)的細(xì)針狀牙齒 。這一顯著特征與現(xiàn)代火烈鳥的覓食方式相似，至少在第一批火烈鳥進(jìn)化前1.2億年就出現(xiàn)了 。
- 哈勃的研究表明，早期宇宙中的黑洞比我們想象的要多
- 土衛(wèi)二南極發(fā)現(xiàn)與間歇泉相連的海洋的確鑿證據(jù)
- 韓國(guó)研究顯示青少年沉迷玩手機(jī)會(huì)增加自殺風(fēng)險(xiǎn)
- 俄羅斯研究人員幫野鷹加裝追蹤器以接收追蹤短信 誰(shuí)知它“國(guó)際漫游”飛到了伊朗
- 針灸的確能止痛
- 新研究緩解了人們對(duì)可能的“世界末日”小行星群的擔(dān)憂
- 日本研究人員發(fā)現(xiàn)與遺傳性重聽有關(guān)基因
- 瑜伽鍛煉肩膀的正確方法
- 研究表明，矮行星谷神星曾經(jīng)有一片泥濘的海洋
- 研究顯示香味蠟燭釋致癌甲醛