作為一個世界級的古人類遺址群，周口店在平日并不是一個熙來攘往的地方，即使不斷有神奇和驚人的發現與這里密切相關，山巒起伏之間的北京猿人博物館仍顯得頗為冷清 。
與博物館內稀少的游人形成對比的是，國際古人類學界對這里的持續關注，然而比起大部分公眾都已經較為熟知的北京人、山頂洞人，近些年來 ， 這里的主角慢慢變成了“田園洞人” 。
北京自然博物館李瀟麗博士的項目《周口店田園洞古人類生存環境研究》獲得北京市自然科學基金的資助，通過分析了發現田園洞中出土的哺乳動物化石種類、洞中的地層沉積序列不同位置樣品的磁化率以及黏土礦物的種類，并推斷出當地氣候從4萬年前至今的變化 。
找水發現田園洞
“田園洞人這個"田園"，就是我們田園林場這個"田園"嘛 。”田園林場經理田秀梅介紹說 。
“當時我們因為林場灌溉費用太高想自己找水源，找了差不多了3個月，無意中在半山腰發現了這個洞 。”
田秀梅此言非虛 。那是2001年的一天下午，田秀梅為找水源發現了一個黑漆漆的小山洞 ， 洞口很?。雌鵠詞蹁醯模?里面會不會有泉眼呢？她取來了手電 ， 從僅可容一人通過的洞口鉆了進去 。
山洞里的空間出乎意料的大，田秀梅來不及仔細觀察洞中環境，當即開始在洞穴地面上挖掘，滿心希望能有水從地下涌出 。挖著挖著，田秀梅看到不斷有一些或大或小的黃白色碎片出現在翻開的土層中 。她撿起一片仔細看了看，這好像不是石頭，更像是骨頭 。
【田園洞人的田園生活】一種恐懼感籠罩在田秀梅心頭 ， 但她很快定了定神，想到林場北邊不遠就是著名的北京周口店古人類遺址，這些碎骨頭會不會也是化石呢？她撿起一些手邊的骨片裝在袋子里，帶著它們來到了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所 。經過研究人員的鑒定，這些骨片絕大部分的確是古代動物的化石 。
2003年，中國科學院古脊椎與古人類研究所的工作人員對這個山洞展開了系統的發掘工作，不僅出土了動物化石，還出土了大大小小的人類化石30多件古人類化石 ， 這說明有史前人類曾在這個山洞生活過！
由于田園林場在山洞發現和挖掘工作之前對于山洞的保護工作，這一山洞被命名為“田園洞”，成為中國又一處重要的古人類遺址，也令沉寂了近半個世紀的周口店挖掘工作有了新的工作點 。
打獵和吃魚的人
起初，田園洞的地質年代被估計為約1.8萬年 ， 與毗鄰的山頂洞遺址的年代相近，這十分令人興奮 。眾所周知 ， 山頂洞遺址出土的3個人類頭骨與周口店的北京猿人頭骨一起于抗戰期間丟失 。考古工作者們滿心期待在田園洞能夠發現人類頭骨化石，來彌補山頂洞頭骨化石丟失這一巨大的遺憾 。
然而 ， 經過對一塊人類骨骼化石的放射性C-14年代測定，這批人類化石的地質年代被確定為4.2—3.85萬年前，比山頂洞人早了近兩萬年 ， 使得田園洞人代替了山頂洞人，成為目前歐亞大陸東部最早的現代人類 。這也就是說 ， 田園洞人，很可能是我們最早的人類祖先 。
2007年，在北京市自然科學基金的資助下，北京自然博物館研究古環境的李瀟麗博士致力于《周口店田園洞古人類生存環境研究》，根據李瀟麗等人的研究發現，4萬年前 ， 地球正好處于大冰期中間一個小的溫暖期，那一時期的北京-華北平原地區溫暖而濕潤，梅花鹿、豪豬等至少30多種動物安逸地生活著，很少有大型的食肉動物出沒，而田園洞為他們遮蔽了風雨和其他自然災害 。可以推測，除了以采集和打獵為生 。現在還有最新的研究表明，田園洞人的食物當中還包括了淡水魚 。
“這些都與周口店周圍的環境密切相關 。”李瀟麗說 。
最先穿鞋的人
與周口店北京猿人相比，田園洞人的身體與現代人已經沒有太大差別 ， 有著和我們大小相當的大腦 。這意味著田園洞人很可能已經足夠聰明地做出很多創造性的事情 。
在眾多出土的人類化石中，一截很不尋常的趾骨引起了研究者們的注意 。
中國科學院古脊椎與古人類所的尚虹博士和她的合作伙伴美國人類學家埃里克特林考斯，通過對這塊趾骨化石進行比對之后發現，這是一截比赤足的人群趾骨更加纖細的骨骼 。由于赤足人群和穿鞋人群腳部特征的差異，慣常穿鞋的人群會產生更纖細的趾骨 。
他們據此推斷，距今約4.2萬年前的田園洞人應該已經懂得用穿鞋的方式保護自己的腳了，這也是目前發現的最早穿上鞋的古人類 。
田園洞人的田園生活
在李瀟麗的介紹和其他的研究當中，一副田園洞人的生活圖景漸漸生動了起來 。
秋天的北方，三五個手里拿著長長木棍男人匆匆跑過灌木叢間的小徑，領頭的人邊跑邊喊：“分散開 ， 繼續追，繼續追啊……”
這位領頭的人頗為儀表堂堂 ， 他眉骨高聳，獸皮做成的發帶勒過額頭，束住披散的頭發 。身上雖和其他人一樣是獸皮樹葉，但特別的是 ， 他腳下一雙獸皮、軟草和藤條制作的鞋子，凸顯出他身份的不同 。
遠處的平川一望無垠，大片的草甸草原和森林草原，出產各種鮮美的果實，梅花鹿、豪豬等動物棲身期間 。不遠處那條世代為他們提供水源的河流依舊湯湯流過，一些人在河邊捕魚 。近處的山巒雖起伏 ， 但并不高大險峻 ， 女人和孩子們都聚集在那邊，那些山洞抵御寒冷和猛獸，很是安全 。
山巒間大量的草甸依然繁茂，為那只跑掉的梅花鹿提供了可能的隱蔽之地，他們必須為了即將到來的冬天找到并獵殺它 。
這樣的繁衍生息，持續了兩萬多年，直到大約1.5萬年前華北地區的氣候發生變化 ， 變得相對偏涼，很多動物都離開了，而洞穴中的空間也逐漸坍塌減小 ， 不再適合居住 。田園洞人和他們的子孫，也逐漸遷徙、消散 ， 走進迷離的歷史時空 。
科技日報
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