哈勃太空望遠鏡拍攝的球狀星團NGC 6558 。圖片來源：歐洲航天局/哈勃太空望遠鏡和美國國家航空航天局，R.Cohen 。
據美國物理學家組織網（Tomasz Nowakowski）：一個國際天文學家團隊利用雙子座天文臺和哈勃太空望遠鏡（HST）研究了一個名為NGC 6558的銀河系球狀星團 。這項新研究的結果于7月22日在預打印服務器arXiv上發表 ， 為該集群的特性提供了重要見解 。
球狀星團（GC）是圍繞星系運行的緊密結合的恒星的集合 。天文學家認為它們是研究恒星和星系演化的天然實驗室 。特別是，球狀星團可以幫助研究人員更好地了解早期星系的形成歷史和演化，因為GC的起源似乎與強烈的恒星形成時期密切相關 。
NGC 6558（也稱為GCL 89或ESO 456-SC62）是一個位于射手座約24100光年外的銀河系凸起球狀星團，角大小約為5.4 x 5.4弧分 。之前的觀測發現 ， NGC 6558的金屬豐度為-1.32dex ， 這表明它可能是銀河系中最古老的天體之一 。
然而，由于高度變紅 ， NGC 6558區域在獲取準確參數方面面臨挑戰 。由巴西圣保羅大學的Stefano Souza領導的一組天文學家現在對這個星團進行了近紅外和光學光度測量 。為此，他們使用了雙子座天文臺的雙子座南望遠鏡和HST的高級巡天相機（ACS） 。
研究人員解釋說：“我們的目標是利用高質量的雙子座南/GSAOI和HST/ACS照片集來完善NGC 6558的基本參數 。此外，我們打算研究它在銀河系隆起形成中的作用 。” 。
收集到的高質量光度數據使研究小組能夠得出NGC 6558的基本參數 。通過盡可能多地去除銀河系凸起場恒星污染，天文學家能夠獲得比以往任何時候都更準確的結果 。
觀測發現，NGC 6558距離我們約27400光年 。這比之前的研究得出的距離更遠，之前的研究表明在20500到26900光年之間 。
NGC 6558的變紅程度被測量為0.34 。天文學家強調，這是相對于現有文獻的最低值，是通過基于受場星污染較少的參考星的微分變紅校正獲得的 。
根據獲得的數據 ， 本文作者估計NGC 6558的年齡約為130億年 。他們指出，這個年齡與銀河系凸起中具有類似金屬豐度和藍色水平分支的其他星團是相容的 。
總結這些結果，研究人員得出結論，NGC 6558與其他中度貧金屬的GC相結合，表明該星系群的形成時間晚至136.2億年，化學富集速度比銀河系其他星系快10倍 。

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