
研究人員發現了七顆超高速恒星,它們似乎被一個巨大的黑洞固定住了 。(圖片來源:Getty Images)
據美國生活科學網站(哈里·貝克):天文學家可能在銀河系中發現了一個罕見的“缺失環節”黑洞,此前他們在附近星團的中心發現了一組難以置信的快速移動恒星 。如果得到證實,這個被稱為中等質量黑洞(IMBH)的宇宙巨獸將是我們銀河系中發現的第二大黑洞 。
IMBH是一種極為罕見的黑洞子集 , 比恒星質量黑洞大,但比超大質量黑洞小 。據美國國家航空航天局稱 , 這意味著它們的質量可能是太陽的100到100000倍 。
理論上,IMBH應該和其他類型的黑洞一樣常見 。然而,天文學家一直在努力尋找潛在的IMBH或確認它們的存在——他們不知道為什么 。因此,IMBH通常被稱為缺失鏈黑洞 。雖然已經發現了幾個有希望的候選人,但沒有一個被證明是真正的候選人 。
現在,在4月4日上傳到預印本服務器arXiv的一項最新研究中,研究人員可能發現了球狀星團半人馬座Omega中存在大型IMBH的證據,這是銀河系中一個由約1000萬顆恒星組成的緊湊群,距離地球約17000光年 。
該團隊比較了哈勃太空望遠鏡拍攝的500張半人馬座歐米茄照片,并繪制了該星團中心約140萬顆恒星的運動圖 。研究人員在一份聲明中寫道,這表明至少有七顆恒星“不應該存在” 。

半人馬座歐米茄是銀河系中最大的球狀星團 。(圖片來源:ESA/Hubble&NASA,M.Häberle)
這是因為這些恒星被發現旋轉得足夠快,可以逃脫星團的引力 , 飛入星系間空間 。但盡管如此,恒星在星團中心附近仍以驚人的速度運行 。
“最有可能的解釋是 , 一個非常大的物體在引力作用下拉著這些恒星,并使它們靠近(星團)中心 , ”該研究的主要作者、德國馬克斯·普朗克天文學研究所(MPIA)的博士生Maximilian Häberle在聲明中說 。“唯一可以如此巨大的物體是黑洞,其質量至少是我們太陽的8200倍 。”
銀河系第二大黑洞?

研究人員已經縮小了IMBH的可能位置 。(圖片來源:ESA/Hubble&NASA,M.Häberle)
半人馬座歐米茄是一個不尋常的實體:它比大多數其他球狀星團大約大10倍,而且出奇地平坦 。它是如此巨大 , 以至于你甚至可以在黑暗、晴朗的夜晚用肉眼看到它,從地球上看,它幾乎占據了與月球一樣多的夜空 。
研究人員懷疑,該星團可能曾經是一個圍繞銀河系運行的矮星系,然后被拉入銀河系的中心 。因此,科學家們經常想知道它的中心是否可能有一個相當大的黑洞 。
研究人員于2008年首次提出了半人馬座歐米茄IMBH的想法,當時哈勃望遠鏡揭示了該星團的恒星在其中心聚集得有多緊密 。然而,當時其他研究人員認為,這可能是由一群較小的恒星質量黑洞引起的 。
但研究作者認為,新研究中突出顯示的超高速恒星表明存在IMBH 。
“這一發現是迄今為止在半人馬座歐米茄中發現IMBH的最直接證據,”該研究的合著者、MPIA的天文學家Nadine Neumayer在聲明中說 。她補充道,如果得到證實,它將是銀河系中僅次于射手座A*的第二大已知黑洞 , 射手座A**是我們銀河系中心的超大質量黑洞 。“這是令人興奮的,因為只有極少數其他黑洞具有類似的質量 。”
然而,半人馬座歐米茄中IMBH的存在尚未得到證實,需要更多的數據來確定它是否真的存在 。目前還不清楚這個宇宙實體到底有多大 , 在哪里 。
研究人員在未來有時間使用功能強大的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡更深入地觀察星團,這意味著我們可能不必等待太久才能獲得更多黑洞存在的證據 。
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