
這位藝術(shù)家的概念畫描繪了一顆小行星在太空中漂移 。許多這樣的物體經(jīng)常經(jīng)過地球 。為了幫助為發(fā)現(xiàn)有可能影響我們星球的威脅做準備,美國國家航空航天局定期進行演習 , 以了解國際社會如何應(yīng)對這種威脅 。圖片:美國航空航天局/噴氣推進實驗室加州理工學院
據(jù)美國宇航局(噴氣推進實驗室):第五次行星防御跨機構(gòu)桌面演習的重點是由美國國家航空航天局噴氣推進實驗室近地天體研究中心設(shè)計的小行星撞擊場景 。
在可預(yù)見的未來,大型小行星撞擊地球的可能性微乎其微 。但由于此類事件的破壞可能很大 , 美國國家航空航天局每兩年與聯(lián)邦和國際機構(gòu)的專家和決策者一起領(lǐng)導一次假設(shè)的小行星撞擊“桌面”演習,以解決撞擊場景的許多不確定性 。最近的一次演習于今年4月舉行,6月20日發(fā)布了初步報告 。
讓這樣一個場景變得現(xiàn)實并對所有參與者都有用,這不是一項小任務(wù) 。美國國家航空航天局位于南加州的噴氣推進實驗室近地天體研究中心(CNEOS)的科學家們自11年前首次設(shè)計這些演習以來,一直在設(shè)計這些演習中發(fā)揮著重要作用 。
噴氣推進實驗室的CNEOS主任Paul Chodas表示:“這些假設(shè)場景很復雜,需要花費大量精力來設(shè)計,因此我們的目的是使它們對演習參與者和決策者有用且具有挑戰(zhàn)性,以完善他們的流程和程序,快速制定行動計劃,同時解決行星防御界知識的差距 。” 。
影響場景
今年的情況是:一顆假設(shè)的小行星被發(fā)現(xiàn),直徑可能有幾百碼,估計在14年內(nèi)撞擊地球的幾率為72% 。潛在的撞擊地點包括北美、南歐和北非的人口稠密地區(qū),但這顆小行星仍有28%的可能性會錯過地球 。經(jīng)過幾個月的追蹤,這顆小行星離太陽太近,在接下來的七個月里無法進行進一步的觀測 。決策者必須想辦法 。
領(lǐng)導此次演習的是美國國家航空航天局行星防御協(xié)調(diào)辦公室(PDCO)、聯(lián)邦應(yīng)急管理局響應(yīng)局和國務(wù)院空間事務(wù)辦公室 。在4月的兩天時間里,參與者聚集在馬里蘭州勞雷爾的約翰斯·霍普金斯應(yīng)用物理實驗室,該實驗室舉辦了此次活動,以考慮國家和全球?qū)@種情況的潛在反應(yīng) 。
APL的Terik Daly協(xié)調(diào)了這次演習,他說:“這是一次非常成功的桌面演習,有來自美國政府機構(gòu)的近100名參與者 , 首次有國際行星防御專家參加 ?!??!靶⌒行亲矒魧a(chǎn)生嚴重的國家和國際影響,因此,如果這種情況真的發(fā)生,我們需要國際合作 ?!?br>現(xiàn)實告訴小說
在現(xiàn)實生活中,CNEOS計算每一個已知近地天體的軌道,以提供對未來潛在撞擊危險的評估 , 支持NASA的行星防御計劃 。為了使這種情況變得現(xiàn)實,CNEOS團隊模擬了演習前幾個月的所有觀測結(jié)果,并使用軌道確定計算來模擬撞擊的概率 。
JPL和CNEOS的導航工程師Davide Farnocchia領(lǐng)導了小行星軌道的設(shè)計 , 他說:“在這個時候 , 撞擊很可能,但還不確定,物體的大小和撞擊位置存在很大的不確定性 。很有意思的是,這如何影響決策者的選擇,以及國際社會如何應(yīng)對14年后的現(xiàn)實威脅 ?!?br>偏轉(zhuǎn)選項
準備、規(guī)劃和決策一直是過去11年中進行的所有五次演習的關(guān)鍵焦點 。例如,是否可以向小行星發(fā)送偵察航天器,以收集其軌道上的額外數(shù)據(jù) , 并更好地確定其大小和質(zhì)量?嘗試偏轉(zhuǎn)小行星使其偏離地球是否可行?美國國家航空航天局的雙小行星重定向測試(DART)最近證明了這種方法的可行性,該測試于2022年9月26日撞擊了小行星小衛(wèi)星Dimorphos,略微改變了其軌道 。演習期間還考慮了其他偏轉(zhuǎn)方法 。
但任何偏轉(zhuǎn)或偵察任務(wù)都需要多年的準備,需要使用能夠盡早發(fā)現(xiàn)危險小行星的先進天文臺 。美國國家航空航天局的近地天體勘測員就是這樣一個天文臺 。該紅外太空望遠鏡由噴氣推進實驗室管理 , 計劃于2027年底發(fā)射,將探測亮小行星和暗小行星,包括圍繞太陽運行的小行星 。在這樣做的過程中,近地天體勘測者將支持PDCO的目標,即盡早發(fā)現(xiàn)任何危險的小行星,以便有更多的時間對潛在威脅進行偏轉(zhuǎn)任務(wù) 。
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