根據(jù)以往的治療經(jīng)驗(yàn),癌癥病人在接受化療等治療期間 , 腫瘤開(kāi)始也許會(huì)萎縮,但隨后卻往往卷土重來(lái)甚至急劇惡化 。美國(guó)的科研人員在經(jīng)過(guò)對(duì)三種不同類(lèi)型腫瘤進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)了其中的原因 , 即:那些難以為化療藥物所殺滅的特種干細(xì)胞為腫瘤的持續(xù)生長(zhǎng)起到了推動(dòng)作用 。美國(guó)《洛杉磯時(shí)報(bào)》(LA Times)近日的報(bào)道援引有關(guān)專(zhuān)家的話稱(chēng),這一發(fā)現(xiàn)不但證實(shí)了已有關(guān)于“存在于腫瘤內(nèi)的特種干細(xì)胞是導(dǎo)致癌癥持續(xù)惡化的關(guān)鍵因素”假說(shuō)的正確性 , 而且還為人類(lèi)攻克癌癥開(kāi)辟了新的途徑 。
分子技術(shù)幫助發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞軟肋
報(bào)道說(shuō),此前 , 癌癥研究人員多年來(lái)一直懷疑,腫瘤中的特種干細(xì)胞是其得以持續(xù)生長(zhǎng)的根源 。此前的早期研究盡管也暗示了兩者之間的強(qiáng)烈相關(guān)性,但有關(guān)實(shí)驗(yàn)結(jié)果卻并不能讓所有人信服 , 因而一直以來(lái)這一假說(shuō)備受爭(zhēng)議 。
為此,來(lái)自美國(guó)的三個(gè)獨(dú)立的研究小組分別利用老鼠展開(kāi)了腦腫瘤、腸道腫瘤及皮膚腫瘤的研究 。其中一個(gè)研究小組的主要負(fù)責(zé)人、德克薩斯大學(xué)達(dá)拉斯西南醫(yī)學(xué)中心分子遺傳學(xué)家路易斯?帕洛達(dá)(Luis F. Parada)認(rèn)為,任何事物都有其軟肋,這些所謂的癌癥干細(xì)胞是可以被調(diào)查研究的,研究學(xué)者應(yīng)嘗試找到其軟肋從而制定對(duì)抗的策略 。
在三項(xiàng)研究中,科學(xué)家都使用了分子技術(shù),借助亮色來(lái)標(biāo)記特定的腫瘤細(xì)胞 。當(dāng)這些被標(biāo)記的細(xì)胞分裂時(shí) , 所有子細(xì)胞都會(huì)帶有相似標(biāo)記,從而幫助研究者確定到底是腫瘤內(nèi)任何舊細(xì)胞都能繼續(xù)導(dǎo)致其擴(kuò)散還是僅僅只有一個(gè)子細(xì)胞導(dǎo)致癌癥產(chǎn)生 。
科學(xué)家檢測(cè)到腫瘤干細(xì)胞
帕洛達(dá)的研究小組研究的是一種極具侵略性的癌癥——惡性膠質(zhì)瘤 。當(dāng)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞活躍的時(shí)候,膠質(zhì)母細(xì)胞瘤就會(huì)隨之生長(zhǎng) 。科學(xué)家預(yù)判如果腦膠質(zhì)瘤干細(xì)胞存在的話,它會(huì)和人類(lèi)大腦中正常存在的干細(xì)胞有生理相似之處 。為證明此預(yù)判的正確性,該團(tuán)隊(duì)制造了一個(gè)患有膠質(zhì)母細(xì)胞腫瘤的老鼠,并使其大腦干細(xì)胞帶有綠光 。當(dāng)這些細(xì)胞分裂之時(shí),他們的子細(xì)胞也帶有一些綠色 。在經(jīng)過(guò)幾代的分裂之后,綠色染料有所稀釋 。而當(dāng)研究者檢查那些腫瘤之時(shí),卻發(fā)現(xiàn)少量帶有綠光的細(xì)胞并未大量分裂 。可見(jiàn)科學(xué)家已經(jīng)檢測(cè)到腫瘤干細(xì)胞 。接下來(lái),科學(xué)家用可以迅速殺滅腫瘤細(xì)胞的化療藥物去治療老鼠,之后腫瘤再次復(fù)發(fā),科學(xué)家發(fā)現(xiàn)新的細(xì)胞全部系未被化療藥物消滅的綠色細(xì)胞的“后代” 。更進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn),若沒(méi)有干細(xì)胞的話腫瘤不會(huì)生長(zhǎng)很大 , 動(dòng)物也會(huì)生存得更久 。據(jù)此,科學(xué)家最終得出結(jié)論 , 他們毀掉能夠自動(dòng)更新復(fù)制腫瘤的原始細(xì)胞之后,其它的癌細(xì)胞會(huì)停止分裂 。而在另外兩項(xiàng)研究中,科學(xué)家在小鼠腸腺瘤和鱗狀細(xì)胞皮膚腫瘤中也發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似干細(xì)胞特性的癌細(xì)胞 。
雖然三個(gè)研究小組采用了不同的實(shí)驗(yàn)方法、研究的是不同類(lèi)型的癌癥,但其結(jié)果都證實(shí)了原先假說(shuō)的成立 。這三份研究報(bào)告均發(fā)表在了最新一期《自然與科學(xué)》(Nature and Science)雜志上 。加州大學(xué)洛杉磯分校干細(xì)胞研究中心主任、癌癥生物學(xué)家歐文·威特(Owen Witte)表示 , 三份報(bào)告足以為上述問(wèn)題的解決畫(huà)上圓滿的句號(hào) 。他說(shuō):“現(xiàn)在人們應(yīng)該停止?fàn)幷摿?。癌癥干細(xì)胞已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了 。接下來(lái),我們需要研究怎么樣去治療它 。”
【干細(xì)胞研究新成果為癌癥治療辟新途徑】新發(fā)現(xiàn)開(kāi)啟癌癥治療新局面
麻省理工學(xué)院癌癥研究人員羅伯特?溫伯格表示,關(guān)于腫瘤干細(xì)胞的研究還存在許多未知之謎,譬如這些細(xì)胞究竟來(lái)自普通干細(xì)胞還是別處,是什么導(dǎo)致它們活躍起來(lái),是否所有的癌癥都是這樣產(chǎn)生的等等 。這表明 , 科學(xué)家要想有效攻克癌癥治療,僅僅針對(duì)迅速分裂的細(xì)胞來(lái)做努力顯然是不夠的 。然而當(dāng)今的癌癥治療卻一般是通過(guò)消滅這樣的細(xì)胞來(lái)進(jìn)行的 , 科學(xué)家們對(duì)于如何通過(guò)癌癥干細(xì)胞來(lái)實(shí)施針對(duì)性的治療了解得還不夠清楚,這也是生物技術(shù)公司和各學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)正努力要攻克的難題 。
資深科學(xué)家約翰·迪克(John E. Dick)說(shuō),科學(xué)家發(fā)現(xiàn)癌癥就像是正常身體組織的怪誕的諷刺畫(huà) 。和健康的機(jī)體組織一樣,癌組織集體也是由多種細(xì)胞所組成,這些細(xì)胞能夠分裂 , 并且各自具有不同特性,而其干細(xì)胞則不斷地為該組織提供所需的“燃料”,其機(jī)體生長(zhǎng)包含了一系列復(fù)雜的細(xì)胞間化學(xué)信息的傳遞和運(yùn)動(dòng) 。這一復(fù)雜性使得發(fā)現(xiàn)癌癥治療新方法的前途充滿了挑戰(zhàn) 。但他同時(shí)強(qiáng)調(diào) , 干細(xì)胞的研究還是為科學(xué)家在著手治療癌癥的新策略方面開(kāi)辟了全新的局面 。
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