
根據(jù)科學(xué)數(shù)據(jù),藝術(shù)家的概念展示了系外行星K2-18 b的樣子 。(圖片來(lái)源:NASA/CSA/ESA/J.Olmsted(STScI)
據(jù)美國(guó)生活科學(xué)網(wǎng)站(布蘭登·斯佩克托):詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)去年在一顆類地行星的大氣層中探測(cè)到的那些“外星人的屁” , 還是它們只是甲烷云?一項(xiàng)新的研究為后者提供了理由,這可能會(huì)打消人們對(duì)太陽(yáng)系以外已經(jīng)發(fā)現(xiàn)生命的希望 。
這顆備受爭(zhēng)議的系外行星被稱為K2-18b,是一個(gè)溫暖的水世界 , 大氣層以氫為基礎(chǔ) 。它距離地球約120光年,位于主星周圍的宜居帶,那里可能有液態(tài)水(因此也可能有生命) 。
去年 , JWST的近紅外光譜儀(NIRSpec)的觀測(cè)揭示了地球大氣層中一種名為二甲基硫醚(DMS)的生物產(chǎn)生氣體的可能痕跡 , 這一遙遠(yuǎn)的世界成為頭條新聞 。在地球上 , 這種化學(xué)物質(zhì)只來(lái)源于微小的海洋生物,如浮游植物,這給研究人員帶來(lái)了希望,也許K2-18b的海洋也在與生命共存 。
然而,這一探測(cè)附帶了一些警告 , 主要是基于在距離地球如此遙遠(yuǎn)的地方看到的化學(xué)信號(hào)的微弱性 。
該研究的主要作者、加州大學(xué)河濱分校的項(xiàng)目科學(xué)家蔡尚敏在一份聲明中說(shuō):“韋布望遠(yuǎn)鏡的DMS信號(hào)不是很強(qiáng),只有在分析數(shù)據(jù)時(shí)才會(huì)以某些方式出現(xiàn) 。” 。“我們想知道是否可以確定 。”
這項(xiàng)新研究于星期四(5月2日)發(fā)表在《天體物理雜志快報(bào)》上,進(jìn)一步推動(dòng)了這一誘人的發(fā)現(xiàn) 。由于有機(jī)產(chǎn)生的DMS在大量積累之前就迅速消失在地球大氣層中 , 研究人員使用計(jì)算機(jī)模擬來(lái)模擬DMS是否能在富含氫氣的系外行星大氣層中達(dá)到可檢測(cè)的水平 。
該團(tuán)隊(duì)確定 , 只要K2-18b海洋中假設(shè)的生物排出的DMS是地球上浮游生物的20倍 , DMS就可以達(dá)到可檢測(cè)的水平 。
這本身并不能破壞潛在的宜居水世界;蔡補(bǔ)充道,我們所知道的一切都使地球成為“尋找生命的理想環(huán)境” 。
然而,該團(tuán)隊(duì)的研究還發(fā)現(xiàn) , JWST極不可能在NIRSpec檢測(cè)的特定波長(zhǎng)下將DMS信號(hào)從其他更常見的大氣氣體中分離出來(lái) 。
蔡說(shuō):“信號(hào)與甲烷有很大重疊,我們認(rèn)為從甲烷中提取DMS超出了該儀器的能力 。” 。
簡(jiǎn)單地說(shuō),K2-18b的大氣層中很可能有生物化合物,海洋中也有豐富的生命,但JWST可能沒(méi)有檢測(cè)到 。
研究作者寫道,好消息是JWST有另一種儀器——中紅外儀器(MIRI),它能夠檢測(cè)更寬的波長(zhǎng)范圍,可能更適合從甲烷中解析DMS 。今年已經(jīng)計(jì)劃使用MIRI對(duì)K2-18b進(jìn)行后續(xù)觀測(cè),預(yù)計(jì)年底前會(huì)有科學(xué)結(jié)果 。如果K2-18b上有生命——放屁或其他——我們可能很快就會(huì)有更好的想法 。
- 工程師聲稱類似企業(yè)號(hào)的太空船在未來(lái)20年內(nèi)完成
- NASA發(fā)布太空?qǐng)D集重現(xiàn)《地心引力》的震撼畫面
- 日本航空航天公司拍攝太空碎片的真實(shí)照片
- 未來(lái)如一座小城鎮(zhèn)的星際飛船太空社區(qū)
- 哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到冥王星一顆新衛(wèi)星
- 美國(guó)太空總署地球觀測(cè)站派出的研究飛機(jī)拍到罕見火積云內(nèi)部的超美畫面
- 在太空的這一天:1961年5月5日艾倫·謝潑德成為第一位進(jìn)入太空的美國(guó)人
- 俄羅斯將人形機(jī)器人“Fedor”發(fā)射運(yùn)往國(guó)際太空站
- 美國(guó)國(guó)家航空航天局的羅馬太空望遠(yuǎn)鏡任務(wù)將如何尋找原始黑洞
- 月球有望成為太空“加油站”
