角龍站立時前肢肘關節略微外翻

a-d：劍龍和角龍的站姿；e-h：甲龍站姿；i-l：鴨嘴龍站姿；d,h和l是相應的足跡排列 。
目前我們對四足行走的恐龍如劍龍和三角龍已經有了許多了解，但它們如何用四只腳完成整個站立過程，始終是一個謎 。近日，美國自然歷史博物館的科學家S. Maidment和P.Barrett們為我們揭示，四足恐龍是如何站起來的 。研究者們重建了恐龍肢骨上附著的肌肉 ， 對恐龍的站立姿態有了新的認識 。
研究小組考察了角龍、劍龍和鴨嘴龍三類鳥臀目恐龍前肢、后肢、骨和脊椎肌肉與軟組織的的連接情況 ， 所觀察的標本共有200多例 。他們發現，角龍和劍龍的前肢肘關節彎曲且略向外側翻轉（就像俯臥撐做到一半時那樣），距離比較遠 。鴨嘴龍四足站立時，肘關節則完全伸直，且兩前肢距離很近 。
一直以來，科學家們重建恐龍形象時，只能依靠化石材料作為參考 。然而，參與本研究的科學家們指出，當復原恐龍的站姿時 ， 只采用化石材料未必準確，軟組織的分布情況才是關鍵 。他們對恐龍軟組織的初步復原，對其它滅絕動物的行為、生理研究也大有助益 。
由于軟組織如肌肉等很少能作為化石保存下來，科學家們便使用恐龍的近親如鳥類和鱷魚等的數據作為參考 。
“若某塊肌肉同時存在于鳥類和鱷魚的身體上，我們就可以斷定，恐龍的相應部位也有這塊肌肉，”Maidment說 。“使用解剖學方法充分研究了鳥類和鱷魚四肢的所有肌肉，我們就對恐龍四肢肌肉有了大致了解 。”
角龍、劍龍和鴨嘴龍擁有同一祖先 ， 它是一種雙足行走的爬行動物，后來，這三類恐龍分別獨立演化成了四足行走的動物 。雖說是獨立演化互相沒有交流，但由于它們本身就有很近的親緣關系，所以骨骼解剖結構依然非常相似 。
可是它們的肌肉的分布狀況卻完全不同 。研究小組發現 ， 實際上鳥臀類恐龍的運動方式多種多樣，大大超出我們的猜測 。“看到不同類群的四足恐龍肌肉組成與走向千差萬別 ， 但肢骨、肩帶和腰帶的結構又如此相似，我們十分吃驚 。”Barrett說 。“我們發覺，骨骼并不能完整保存古生物的原貌，想要復原恐龍的站姿，首先得復原它們的軟組織結構 。”
目前研究小組已成功復原了鴨嘴龍的站姿和步態 。鴨嘴龍以四足站立時 ， 前肢緊緊靠攏，行走時前肢沿同一中線交替邁動 。這種運動方式已經被足跡化石證實了 。
現在，我們對恐龍的站立姿態已經有了新的認識 ， 下一步科學家們將深入探索恐龍的運動方式 。據Maidment介紹，目前他們已經在電腦上建立了3D模型，以反映恐龍在運動時，四肢肌肉是怎樣互相協作的 。
【科學家重建恐龍肢骨上的肌肉 對恐龍站立姿態有了新認識】
（化石網/faywater 編譯）

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