藝術家構想的將參與美國國家航空航天局和歐洲航天局火星樣本返回計劃的飛行器 。（圖片來源:美國國家航空航天局大學/JPL加州理工學院）
據美國太空網（安德魯·瓊斯）：根據一份新報告，美國國家航空航天局將原始火星樣本帶回地球進行分析的大膽計劃正面臨重大挑戰 。
該機構監察長辦公室（OIG）對美國國家航空航天局火星樣本返回（MSR）計劃的審計報告發現，設計、成本和時間安排都是重大障礙 。
MSR計劃將火星地質樣本帶回地球進行科學研究 。它包括登陸火星收集毅力號火星車采集的樣本，并發射這些樣本與軌道飛行器會合，軌道飛行器將把樣本帶回地球 。
毅力號已經在火星上采集和儲存樣本 。但是該計劃仍然需要建造一個樣本回收著陸器（SRL）和一個地球返回軌道器（ERO），后者由歐洲航天局（ESA）開發和資助 。根據OIG報告，MSR是美國國家航空航天局有史以來技術最復雜、操作要求最高和最雄心勃勃的機器人科學任務之一 。
該報告指出了捕獲封存和返回系統（CCRS）的設計、架構和進度問題 。這些設計問題導致預算增加了約2億美元，工期損失了一年 。
一個主要關切領域是MSR的壽命周期成本估計 。報告發現，人們擔心，由于迄今為止成本增加指標的數量和重要性 ， 74億美元的估計“為時過早，可能不足” 。OIG報告援引2023年9月獨立審查委員會（IRB）的一份報告指出，現在，MSR任務的復雜性可能會使成本達到80億至110億美元 。值得注意的是，2020年7月的一項估計列出的成本為25億至30億美元 。
這些新數據表明，MSR項目的生命周期成本面臨巨大的財務挑戰和不確定性 。問題包括通貨膨脹、供應鏈問題和特定計劃組成部分的資金需求增加 。
報告還強調了加強美國國家航空航天局和歐空局之間協調的必要性 。OIG報告提出了應對這些挑戰的建議 。這些措施包括確保穩定的CCRS設計，將項目復雜性納入成本和進度估計（而不是只關注外部因素） ， 以及重新評估大型任務的預先制定指南 。
在一個更宏觀的建議中 ， OIG報告呼吁美國國家航空航天局“制定一個糾正行動計劃，納入從大型任務研究（2020年完成）中吸取的經驗教訓和建議 ， 以改善大型任務規劃前的指導和實踐 。”
美國國家航空航天局管理層同意或部分同意其對該報告的回應 。



美國國家航空航天局的毅力號火星探測器拍攝了這張自拍照片，它俯視著存放在樣本庫中的10個樣本管之一 ， 樣本庫位于一個昵稱為三叉的區域 。這張照片是由火星車機械臂上的沃森相機于2023年1月20日拍攝的，這是該任務的第684個火星日 。（圖片來源:美國國家航空航天局大學/JPL加州理工學院/MSSS分校）
MSR項目最近因其不斷擴大的成本估計而受到政治壓力，這增加了人們對該項目是否繼續的懷疑 。美國國家航空航天局目前正在重新評估MSR的整體架構及其預算 。結果可能會在本月晚些時候公布 。
美國國家航空航天局還在一項持續的決議下運作，該決議將在2023年預算限額內凍結支出，直到國會就新財年的支出達成一致 。這使得位于南加州的美國國家航空航天局噴氣推進實驗室（MSR的主要參與者）裁員，進一步影響了該項目 。
然而，許多行星科學家認為MSR是一項具有重大科學意義的任務 。與此同時 ， 中國正在進行自己的天問三號任務，從火星上收集樣本，該任務將于2020年代末發射 。

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