在這張哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片中，星系A(chǔ)M 1054-325受到鄰近星系的引力作用 ， 從正常的煎餅狀螺旋形狀扭曲成了S形 。其結(jié)果是新生星團(tuán)沿著一條延伸數(shù)千光年的潮汐尾巴形成，就像一串珍珠 。當(dāng)氣體結(jié)在引力作用下坍縮，每個(gè)星團(tuán)產(chǎn)生約100萬(wàn)顆新生恒星時(shí)，它們就形成了 。致謝:美國(guó)國(guó)家航空航天局、歐空局、STScI、賈亞恩英語(yǔ)（馬尼托巴大學(xué)）
據(jù)亞利桑那州立大學(xué)（金·巴普蒂斯塔）：當(dāng)壯觀的宇宙事件（如星系碰撞）發(fā)生時(shí) ， 它會(huì)引發(fā)反應(yīng)，形成新的恒星，并可能形成新的行星，否則不會(huì)形成 。迫使這些星系之間碰撞的引力產(chǎn)生了潮汐尾——恒星和星際氣體的細(xì)長(zhǎng)區(qū)域 。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的視力非常敏銳，它可以看到沿著這些潮汐尾巴排列的新生恒星群 。當(dāng)氣體結(jié)在引力作用下坍縮 ， 每個(gè)星團(tuán)產(chǎn)生約100萬(wàn)顆新生恒星時(shí)，它們就形成了 。
具體來(lái)說(shuō) ， 美國(guó)國(guó)家航空航天局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)鎖定了12個(gè)相互作用的星系，這些星系有著由氣體、塵埃和大量恒星組成的長(zhǎng)而像蝌蚪一樣的潮汐尾巴 。哈勃對(duì)紫外線極其敏銳和敏感，沿著這些尾巴發(fā)現(xiàn)了425團(tuán)新生恒星 ， 看起來(lái)像一串串節(jié)日彩燈 。
每個(gè)星團(tuán)包含多達(dá)100萬(wàn)顆藍(lán)色新生恒星 。
幾十年前人們就已經(jīng)知道了潮汐尾巴中的星團(tuán) 。當(dāng)星系相互作用時(shí)，重力潮汐力會(huì)拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的氣體和塵埃帶 。兩個(gè)流行的例子是觸角星系和老鼠星系及其狹長(zhǎng)的手指狀突起 。
在最近發(fā)表在《皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》上的一項(xiàng)研究中，天文學(xué)家利用美國(guó)國(guó)家航空航天局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的近紅外能力研究了潮汐尾星團(tuán)，并確定了它們的年齡和質(zhì)量以及合并星系的屬性 。
Randolph-Macon學(xué)院的Michael Rodruck是這項(xiàng)研究的主要作者，合著者包括亞利桑那州立大學(xué)地球和太空探索學(xué)院的科學(xué)家Sanchayeeta Borthakur和Karen Knierman 。
一組天文學(xué)家結(jié)合新的觀測(cè)和檔案數(shù)據(jù)獲得了潮汐尾星團(tuán)的年齡和質(zhì)量 。他們發(fā)現(xiàn)這些星團(tuán)非常年輕——只有1000萬(wàn)年的歷史 。它們似乎以同樣的速度沿著綿延數(shù)千光年的尾巴形成 。
“這些觀察告訴我們恒星是如何形成的，以及是什么調(diào)節(jié)了這些過(guò)程 。這一知識(shí)對(duì)于了解我們銀河系中的恒星是如何形成的至關(guān)重要 ， ”亞利桑那州立大學(xué)地球與太空探索學(xué)院的觀測(cè)天文學(xué)家Sanchayeeta Borthakur副教授說(shuō) 。
尾巴看起來(lái)像是抓住了星系的旋臂，并將其伸向太空 。手臂的外部像太妃糖一樣被一對(duì)相互作用的星系之間的引力拉鋸戰(zhàn)所吸引 。
在合并之前，星系中富含分子氫的塵埃云，它們可能只是保持惰性 。但是在相遇過(guò)程中，云團(tuán)相互碰撞 。這將氫壓縮到了引發(fā)恒星誕生風(fēng)暴的程度 。
這些被拉長(zhǎng)的星團(tuán)的命運(yùn)尚不確定 。它們可能保持引力不變，并演變成球狀星團(tuán)——就像那些在我們銀河系平面外運(yùn)行的星團(tuán)一樣 。或者它們可能分散形成圍繞其宿主星系的恒星暈圈，或者脫離成為游蕩的星系間恒星 。
助理教授凱倫·克尼曼說(shuō):“利用哈勃望遠(yuǎn)鏡不同時(shí)期的數(shù)據(jù)以及其他望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，展示20多年來(lái)對(duì)潮汐尾部星團(tuán)的研究成果是非常令人興奮的 。”“我于1999年在賓夕法尼亞州立大學(xué)讀本科時(shí)開(kāi)始從事這個(gè)項(xiàng)目，這里使用了一些相同的數(shù)據(jù)和結(jié)果 。當(dāng)我2007年來(lái)到亞利桑那州立大學(xué)時(shí)，我們從我擔(dān)任首席研究員的哈勃項(xiàng)目中獲得了額外的數(shù)據(jù) 。
這種珍珠鏈狀的恒星形成可能在早期宇宙中更為常見(jiàn) ， 當(dāng)時(shí)星系之間的碰撞更為頻繁 。哈勃觀察到的這些附近的星系代表了很久以前發(fā)生的事情，因此讓我們能夠看到遙遠(yuǎn)的過(guò)去 。
“在尾部看到這么多年輕的物體真是令人驚訝 。它告訴了我們很多關(guān)于集群形成效率的信息，”Rodruck說(shuō) 。“有了潮汐尾巴，你將創(chuàng)造出新一代的恒星，否則它們可能不會(huì)存在 。“

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