已滅絕的巨型有袋類復原圖

校正后的測年結(jié)果
來自澳大利亞和新西蘭的研究者解開了4萬年前塔斯馬尼亞巨型有袋類動物滅絕的原因 。對有袋類骨骼化石的分析在澳大利亞核科學和技術組織進行，結(jié)果證明，在末次冰期巨型有袋類（如長臉長頸袋鼠，Protemnodon anak）突然滅絕前的2000年內(nèi)，它們與現(xiàn)代早期人類共同生存在這一島嶼上，因此，人類對它們的滅絕或許應負主要責任 。
學界一直認為引起大型動物群滅絕的原因主要有三：由氣候變化引起的環(huán)境變遷（被認為是主因）、疾病以及人類狩獵，后兩者仍在爭論中 。由于巴斯海峽的海平面隆升，直到4.3萬年前人類才通過一個暫時將塔斯馬尼亞島與澳大利亞聯(lián)系起來的陸橋來到島上 。學界曾經(jīng)一直認為巨型動物群的滅絕先于人類的到達 。
研究者利用放射性測年手段，并且對所利用的樣品進行重新審視后，提出了一個新的理論 。在現(xiàn)生生物中進行的碳14測年被用作一個衡量標準，利用此標準對骨骼化石進行分析，就會獲得它們的時代信息 。研究者利用的化石材料是袋鼠、袋熊和袋獾（Tasmanian Devil）的原始親屬，采用的技術方法是STAR和ANTARES加速裝置，目的是為了獲取化石最準確的年代信息 。
Vladimir Levchenko博士是利用核進行環(huán)境研究的專家，他對研究結(jié)果極為確信，巨型有袋類在4.1萬年前仍生活在塔斯馬尼亞島上，這一時間是人類到達此島的2000年后，化石遺址與考古遺址之間確實存在一段共存的時期 。
原先的研究大多使用的是骨骼中的殘余物質(zhì)，這些物質(zhì)很可能受到外部環(huán)境的影響而被污染，因此，先前的研究結(jié)果不太可靠 。骨骼中包含礦物質(zhì)和蛋白質(zhì)碎片 ， 除非化石保存條件非常完好，否則極易與環(huán)境發(fā)生反應而導致測年結(jié)果不準確 。這一次研究者打算使用蛋白質(zhì)樣品 。Levchenko說，研究中采用了3種現(xiàn)存的與4種產(chǎn)自塔斯馬尼亞島東北部Mt Cripps和Mowbray Swamp的已滅絕的有袋類屬種進行分析，采用的方法主要有碳14測年、碳氮同位素、碳氮比等，材料為從骨骼化石中分離出來的膠原蛋白和牙質(zhì)碎片 。臥龍崗大學和澳大利亞國立大學的Richard Gillespie是此次研究的領導者 。
研究結(jié)果明確告訴大家，當時的巨型有袋類與人類曾共存一段時間，并且人類應該要對巨型有袋類的消失負一定的責任，但現(xiàn)在的主要問題是還沒有直接的證據(jù)能證明它們之間存在聯(lián)系 。因此 ， 究竟是什么滅絕了有袋類，目前仍不可知 。研究者期待能在此領域做出更大的成果 。
【人類對4萬年前塔斯馬尼亞巨型有袋類動物滅絕或許應負主要責任】
（化石網(wǎng)/歆塬 編譯）

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