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從東亞古人類到海島“小矮人” 新發(fā)現(xiàn)闡釋古人類生存故事


從東亞古人類到海島“小矮人” 新發(fā)現(xiàn)闡釋古人類生存故事



從東亞古人類到海島“小矮人” 新發(fā)現(xiàn)闡釋古人類生存故事


這些化石屬于一個(gè)全新的人類物種——呂宋人 。

從東亞古人類到海島“小矮人” 新發(fā)現(xiàn)闡釋古人類生存故事


安徽東至華龍洞出土的人類頭骨化石 。
()據(jù)中國(guó)科學(xué)報(bào)(見習(xí)采訪人員 任芳言):人類大家庭可能要有新成員加入了 。近日,科學(xué)家在《自然》刊發(fā)了一項(xiàng)研究,他們?cè)诜坡少e最大的島嶼——呂宋島上搜尋到一系列古人類的骨骼化石 。小小的牙齒、彎曲的手部和腳部骨骼,證明了這些化石的主人有著嬌小的體格 。
法國(guó)自然歷史博物館古人類學(xué)家Florent Détroit及菲律賓大學(xué)考古學(xué)家Armand Mijares等研究者在文章中表示,這些化石屬于一個(gè)全新的人類物種 , 并將其命名為呂宋人 。
與這一發(fā)現(xiàn)類似的,是科學(xué)家在印度尼西亞弗洛雷斯島上找到的“小矮人”——弗洛雷斯人,他們生活在10萬年到6萬年前 , 同樣是發(fā)現(xiàn)自東南亞島嶼上的某個(gè)洞穴,并且身材矮小 。
不過與弗洛雷斯人相比 , 能夠支撐呂宋人為一個(gè)全新人種的證據(jù)數(shù)量還有待提升 ?!叭绻苷业礁嗟难例X、頭骨化石,提供更多的形態(tài)信息,對(duì)確證這一新人種將更具說服力 。”中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所副研究員邢松告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》 。
科學(xué)家怎樣認(rèn)定一個(gè)新的人種?如何知曉它們從前的生存狀態(tài)?以下幾個(gè)研究故事或許能幫助人們更好地理解古人類學(xué)的研究工作 。
島嶼洞穴里的人類近親
Détroit和Mijares等人在呂宋島的探索由來已久 。在島上的卡亞俄洞穴中,研究團(tuán)隊(duì)于2007年、2011年和2015年先后找到兩塊腳骨和兩塊手部骨骼,以及少部分股骨和7顆牙齒,這些化石至少來自于兩名成人和一名兒童 。
利用放射性元素鈾進(jìn)行鑒定后,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些化石產(chǎn)生于7萬年到5萬年前 。
確定一個(gè)新人種的關(guān)鍵是什么?頭部的頜骨、牙齒等都是重要的參照依據(jù) 。在接受媒體采訪時(shí),Détroit表示之所以認(rèn)定呂宋人為一個(gè)新物種,是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)的骨骼化石特征 。
如果只看這些化石單一的某個(gè)特征,可能和其他原始人具有相似之處,“但如果把它們的特征綜合在一起,與已知的智人均有所不同” 。Détroit解釋,研究團(tuán)隊(duì)由此將其判定為一個(gè)新的人種 。
呂宋人和尼安德特人、丹尼索瓦人以及智人所處的時(shí)代相近,但更像是人類的親戚而非直系祖先 。其與其他人種之間的進(jìn)化關(guān)系也難以確定 。
Détroit等人發(fā)現(xiàn) , 呂宋人不同身體部位的進(jìn)化特征也各不相同,甚至顯得有點(diǎn)“混亂” 。比如呂宋人的牙齒與智人相似,有著更小的體積和更簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu) 。而其跖骨和手部的骨骼都呈彎曲狀,這與南方古猿和早期人類骨骼相似,說明呂宋人可能具有較為原始的攀爬技能 。
不過 , 呂宋人如何來到菲律賓的島嶼上,又有怎樣的演化關(guān)系 , 這些都還有待研究者進(jìn)一步確證 。
真實(shí)版霍比特人
在離菲律賓不遠(yuǎn)的印度尼西亞弗洛雷斯島上,有更多證據(jù)證明科研人員在梁布亞洞穴中發(fā)現(xiàn)的弗洛雷斯人或許是一個(gè)全新的人種 。
自2003年首次發(fā)現(xiàn)弗洛雷斯人的化石蹤跡以來,研究者又陸續(xù)發(fā)掘出多具完整的遺骸和散落在骨骼旁的石器工具 。
科學(xué)家調(diào)查發(fā)現(xiàn),弗洛雷斯人也是人類的一個(gè)旁系,有著與直立人完全不同的骨骼結(jié)構(gòu),具有更多古老人種的特征 。
弗洛雷斯人可謂是貨真價(jià)實(shí)的“霍比特人”——個(gè)子僅有100厘米、迷你型的頭骨、腦容量是現(xiàn)代人的1/3、成年女性的體重僅有25公斤,但也會(huì)使用工具和語言 , 甚至?xí)C殺大象 。
不過弗洛雷斯人究竟是如何滅絕的,為何沒有在島上存活足夠長(zhǎng)的時(shí)間,至今仍未有定論 。
學(xué)界有觀點(diǎn)認(rèn)為其不斷縮小的體型可能遵循了“島嶼法則”,即大體積的變小 , 小體積的變大 。而弗洛雷斯人體型不斷縮小,可能與居住環(huán)境資源惡化、食物減少等因素有關(guān) 。
已發(fā)表的研究通過分析呂宋人的牙齒大小,認(rèn)為其體型變化也有類似特點(diǎn) 。但要確證呂宋人是否有和弗洛雷斯人一樣袖珍的身高 , 還須找到更多部位的骨骼化石 。
前有弗洛雷斯人,后有呂宋人 , 科學(xué)家陸續(xù)在東南亞地區(qū)的獨(dú)立島嶼上發(fā)現(xiàn)新人種的蹤跡,這意味著東南亞可能是古人類多樣性的搖籃 。邢松表示,多樣性越來越豐富,考古學(xué)家和古人類學(xué)家有越來越多的新發(fā)現(xiàn),這“完全有可能” 。
復(fù)原第一手資料
中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員裴樹文告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》,在古人類研究領(lǐng)域,如果原創(chuàng)性研究不能在文章中體現(xiàn)出第一手資料,說服力便會(huì)大打折扣 。
裴樹文的研究領(lǐng)域之一是中更新世晚期的東亞古人類演化 。4月29日,他與該所研究員劉武、吳秀杰等人關(guān)于安徽華龍洞中更新世人類化石的研究發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》上 。以這項(xiàng)研究為例,可以一窺古人類學(xué)家和考古學(xué)家的工作流程 。
裴樹文介紹,在華龍洞發(fā)現(xiàn)的30多件人類化石大約屬于16個(gè)古人類個(gè)體 , 其中完整度較高的包含了19件頭骨和下頜碎片 。
研究者在把化石從室外搬到室內(nèi)仔細(xì)研究之前,還需要細(xì)致地修復(fù)、拼接、CT掃描和虛擬復(fù)原等,以獲得較為完整的實(shí)體頭骨、下頜骨和顱內(nèi)膜 。
這之后,還需要將不同部位化石的結(jié)構(gòu)特征與其他古人類化石數(shù)據(jù)進(jìn)行對(duì)比 。在這項(xiàng)研究中,研究者將獲得的化石與非洲、歐洲和亞洲更新世中期、晚期的直立人、古老型智人、早期現(xiàn)代人、尼安德特人以及現(xiàn)代人等進(jìn)行對(duì)比 。
研究者發(fā)現(xiàn),距今大約30萬年的華龍洞人類化石標(biāo)本,呈現(xiàn)出與東亞中更新世直立人、更新世晚期人類及現(xiàn)代人類相似的混合特征 。華龍洞人類頭骨有一系列與周口店等東亞更新世中期人類一致的原始特征 。
裴樹文表示,除了用鈾系放射性元素測(cè)定人類化石的年代,研究者還運(yùn)用形態(tài)學(xué)手段,對(duì)出土哺乳動(dòng)物群的構(gòu)成和演替進(jìn)行分析,以了解古生態(tài)環(huán)境狀況,以及古人類與古動(dòng)物之間的依存關(guān)系 。通過技術(shù)類型學(xué)分析手段,則能夠了解早期人類如何以石器為工具進(jìn)行生產(chǎn)和生活 ??茖W(xué)家在室內(nèi)還可以通過三維掃描等手段,對(duì)石制品和帶有各類痕跡的骨骼標(biāo)本上蘊(yùn)含的人類行為信息進(jìn)行分析 。
“我們的研究發(fā)現(xiàn),對(duì)質(zhì)地較好的燧石結(jié)核,古人類會(huì)采取錘擊法進(jìn)行剝片和加工,而針對(duì)石英原料則采取砸擊的方法,反映出多樣化的適應(yīng)策略 ?!迸針湮谋硎荆粌H是人類骨骼化石本身,其所處環(huán)境的動(dòng)物化石和石器化石對(duì)研究者復(fù)原早期人類的生存途徑也很有幫助 。
裴樹文介紹,評(píng)價(jià)一項(xiàng)古人類學(xué)的原創(chuàng)性研究 , 最重要的衡量標(biāo)準(zhǔn)是其研究材料的質(zhì)量 ?!拔恼轮匾牧咙c(diǎn),是人類化石的發(fā)現(xiàn) ?!?br>相關(guān)論文信息:
DOI:10.1038/s41586-019-1067-9
DOI:10.1073/pnas.1902396116
DOI:10.1038_s41586-019-1139-x