【欣賞稱作“海棠”的那些花兒們】贊美海棠的詩句層出不窮，各種不同的花木也被冠以“海棠”之名，為人們所栽培選育 。當然，古人就已經注意到了“海棠”之間的巨大差異，明王象晉《群芳譜》中就有提到“海棠四品”，即西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠和木瓜海棠 。其實，“海棠”遠比這四品復雜得多，不過不用著急，待我們一一道來 。

木瓜海棠
落日爭明那肯暮，艷妝一出更無春——西府海棠
西府海棠（Malus × micromalus）屬薔薇科蘋果屬，因傳產于晉朝西府（現在安徽和縣一帶）而得名 。在有些地方，西府海棠也稱為海紅，是華中華北最常見的“海棠” 。四月是西府海棠的盛花期，花瓣為白色到淡粉色，單瓣或重瓣，四到七朵一簇掛在枝頂，開花時如粉嫩云霞一般：“初如胭脂點點然，及開則漸成纈暈明霞，落則有若宿妝淡粉” 。西府海棠花期約半月，待到花謝飄零，春日已經所剩無多，因此才有“艷妝一出更無春”之感 。不過花謝后也不用悲傷，待到九月秋高氣爽之時，西府海棠的鮮紅的果實就會像小燈籠一般綴于枝頭 。摘下細看，就好似小小的蘋果（西府海棠的種加詞“micromalus”就是“小蘋果”的意思），俗稱“海棠果” 。海棠果酸甜可口，可以鮮食，也可加工——北京蜜餞中的“海棠”就是它了 。


蟆葉秋海棠
重瓣西府海棠的花朵，注意花梗和花萼為綠色 。
與西府海棠極為相近的還有一種，名為海棠花(M. spectabilis) 。海棠花和西府海棠花果期和外形極為相似，它們的不同之處就是，海棠花的果實成熟后為黃色，而西府海棠果實為紅色 。


鐵十字秋海棠
左為西府海棠果實，樣子很像小蘋果；右為海棠花的果實，成熟后是黃色的 。
懶無氣力仍春醉，睡起精神欲曉妝——垂絲海棠
垂絲海棠（M. halliana）與西府海棠一樣，同屬蘋果屬 。二者的花期接近，花色類似，粗粗看去很難加以區分 。不過，垂絲海棠的花柄和萼片為紫色，而且花梗較長，花初開向上，及開則下垂，頗有慵懶之意 。垂絲海棠怕旱而耐濕，在南方較為多見，一般多栽種在水邊配景 。煙花三月間漫步湖畔水岸，垂絲海棠花如胭脂而稍帶粉白，團簇枝頭，迎風輕蕩，色韻皆美，構成一幅別致的江南春景 。


盆栽星點秋海棠
垂絲海棠的花，注意其花梗和萼片是紫色，開花后下垂 。
除了西府海棠、垂絲海棠和海棠花，在蘋果屬中還有很大一個類群都被稱為“海棠”，不過大多身居深山不為人知 。不過隨著園藝和植物科學的進步，相信她們也會被請出深山，美化我們生活環境的 。


四季海棠
猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日——貼梗海棠
雖說也被稱作“海棠”，但貼梗海棠（Chaenomeles speciosa）和上面提到的兩位卻是“同家不同門”——她屬于薔薇科木瓜屬 。由于花柄甚短以至于貼近枝條，故有此名 。貼梗海棠原產我國中部，特別是四川一帶，陸游“千點猩紅蜀海棠，誰憐雨里作啼妝”指的就是她了 。貼梗海棠的開花時間比西府海棠和垂絲海棠略晚，且花期較長，一般開放于三到五月間 。不同于西府海棠和垂絲海棠，貼梗海棠給人的第一感覺是那一樹耀目的猩紅，如紅寶石般鑲嵌在點點綠光之中 。當然人們也選育出了一些其他顏色的貼梗海棠來裝點我們的生活，例如白色、綠色等 。貼梗海棠還有一個特點，就是春可賞花，秋可觀果 。貼梗海棠的果實就稱為“木瓜”，呈長橢圓形，9月至10月成熟，成熟后的木瓜具有非常濃郁的芳香，古代以宣州出產最為有名，因此又稱作“宣木瓜” 。

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