20世紀60年代以來 ， 世界范圍內的環境污染與生態破壞日益嚴重 ， 環境問題和環境保護逐漸為國際社會所關注 。
1972年6月5日 ， 聯合國在瑞典首都斯德哥爾摩舉行第一次人類環境會議 ， 通過了著名的《人類環境宣言》及保護全球環境的“行動計劃” ， 提出“為了這一代和將來世世代代保護和改善環境”的口號 。這是人類歷史上第一次在全世界范圍內研究保護人類環境的會議 。出席會議的113個國家和地區的1300名代表建議將大會開幕日定為“世界環境日” 。
中國代表團積極參與了上述宣言的起草工作 ， 并在會上提出了經周恩來總理審定的中國政府關于環境保護的32字方針：“全面規劃 ， 合理布局 ， 綜合利用 ， 化害為利 ， 依靠群眾 ， 大家動手 ， 保護環境 ， 造福人民 。”
【世界環境日由來】同年 ， 第27屆聯合國大會根據斯德哥爾摩會議的建議 ， 決定成立聯合國環境規劃署 ， 并確定每年的6月5日為世界環境日 ， 要求聯合國機構和世界各國政府、團體在每年6月5日前后舉行保護環境、反對公害的各類活動 。聯合國環境規劃署也在這一天發表有關世界環境狀況的年度報告 。