沈姓主要源出于嬴姓、姒姓、姬姓和羋姓 。
第一支源出嬴姓 。
黃帝之裔高辛氏帝嚳之子實沈之后 ， 實沈氏族以猴為圖騰 ， 初居于山東曲阜之沈猶 ， 與少昊氏部落雜居而東夷化 ， 成為東夷族的一支 ， 故為嬴姓 。后來與親族閼伯相爭后西遷山西汾、澮之間的大夏族之地 ， 即今山西南部臨猗縣西建立了沈國 。當夏興起后 。姒姓夏人奪取了嬴姓沈國之地 ， 沈人南迂河南固始的寢丘立國 。商朝滅夏后 ， 嬴姓沈人復國 。到周武王滅商后 ， 晉國吞并沈土 ， 嬴姓沈人南逃到河南沈丘立國 。到周昭王南征淮夷時滅了嬴姓沈國 。所以嬴姓沈氏的歷史至少有4500年 。
第二支源出姒姓 。
夏朝建立后 ， 夏人并吞了四周的部落 ， 同時也吞并了在山西臨猗縣西的嬴姓沈國 ， 建立了姒姓沈國 。到商朝滅了夏后 ， 親商的嬴姓沈人復國 ， 姒姓沈人南逃渡過黃河進入河南新城縣北的邥垂 ， 后繼續南遷至河南固始之寢丘立國 。周朝初年 ， 蔣國滅了河南固始的姒姓沈國 ， 沈人南逃楚地的沈鹿 ， 今湖北鐘祥東的大洪山之麓 ， 成為楚國一邑 。姒姓沈氏已有4000年的歷史 。
商朝初期 ， 在山西南部的姒姓沈氏與嬴姓沈氏的一支西迂陜西西華 ， 又迂周至 。再西迂到達甘肅定西縣 ， 然后 ， 由甘肅翻越岷山沿岷江南下四川中部的漢源 ， 與黎人混合 ， 成立沈國（也稱丹國） ， 戰國時降于秦國 ， 后演變為沈犁部落 ， 逐漸被羌人同化 。東漢時沈氏羌活動于黃河以南、秦嶺以北的陜甘寧一帶 ， 后來沈氏羌全部融人漢族之中 ， 今陜西渭洛地區的地名中多沈字 ， 與沈氏羌有關 。明清時期四川瀘定的沈邊土司 ， 也出自姒贏混合的沈氏 。
第三支出自姬姓 。
【沈氏的由來】西周分封文王之子季載于沈 ， 古城在今河南平輿北 ， 也稱聃 ， 侯爵 ， 公元前506年為蔡國所滅 ， 子孫以國為氏 。西周昭王時 ， 蔣國移封于河南固始蔣集 ， 并吞并了姒姓沈國 ， 以封其子為姬姓沈國 。魯煬公封庶子沈季于沈猶 ， 為魯附庸國 ， 以沈為氏 。西周昭王南下征伐淮夷 ， 魯煬公之庶子沈季 ， 隨周昭王南征滅了河南沈丘的嬴姓沈國 ， 封沈季之子沈子它于南30里的安徽阜陽西北的臨泉的沈丘集 ， 建立了姬姓沈子國 。春秋中葉楚國先后滅了兩姬姓沈國 。姬姓沈氏也有3000年的歷史 。
第四支源出羋姓 。
楚穆王時楚國滅了河南固始的沈國 ， 楚莊王封孫敖之子于沈 。又封其子公子貞于沈鹿 ， 今湖北鐘祥東大洪山之麓 。兩地的后代均以沈為氏 ， 羋姓沈氏也有2600多年的歷史 。