包笑天曾對這個名稱寫過一篇《大閘蟹史考》 ， 說到“大閘蟹三字來源于蘇州賣蟹人之口 。人家吃蟹總喜歡在吃夜飯之前 ， 或者是臨時發起的 。所以這些賣蟹人 ， 總是在下午挑了擔子 ， 沿街喊道：‘閘蟹來大閘蟹’ ?！边@個"閘"字 ， 音同"炸" ， 蟹以水蒸煮而食 ， 謂"炸蟹" 。這樣的解釋 ， 尚不能盡意 。他"有一日 ， 在吳訥士家作蟹宴（訥士乃湖帆之文） ， 座有張惟一先生 ， 家近陽澄湖畔 ， 始悉其原委 。"
吳訥士是蘇州草橋中學的創始人 ， 父親吳大征晚清時官至湖南巡撫 ， 甲午戰爭中當過劉坤一的副帥 ， 一門三代 ， 都是著名的古籍收藏家 。
張惟一就是方還 ， 與王頌文同為吳訥士的好友 ， 吳家的?？?。顧炎武《天下郡國利病出》手稿 ， 流失二百多年 ， 為吳士訥所購得 ， 又為方還和王頌文在吳家發現 ， 并慨然接受相贈迎回昆山 。這是一件了不起的大事 ， 成為書林中的一段佳話 。事有湊巧吳家設蟹宴 ， 方還亦在座 ， 包笑天作了有關“大閘蟹”名稱的解釋：“閘字不錯 ， 凡捕蟹者 ， 他們在港灣間 ， 必設一閘 ， 以竹編成 。夜來隔閘 ， 置一燈火 ， 蟹見火光 ， 即爬上竹閘 ， 即在閘上一捕之 ， 甚為便捷 ， 之是閘蟹之名所由來了 。”竹閘就是竹籪 ， 籪上捕捉到的蟹被稱為閘蟹 ， 個頭大的就稱為大閘蟹 。又因產自陽澄湖 ， 故名陽澄湖大閘蟹 。
 
蟹為什么稱為“蟹”
中國已有近5000多年的吃蟹歷史 。在長江三角洲 ， 考古工作者在對上海青浦的淞澤文化、浙江余杭的良渚文化層的發掘時發現 ， 在我們的先民食用的廢棄物中 ， 就有大量的河蟹蟹殼 。這表明中國人吃蟹的歷史十分悠久 ， 而西歐、北美的一些國家至今還不敢吃河蟹 。經過長期的歷史沉淀 ， 人們發現 ， 在中國三個地區生長的河蟹品質最好 ， 即中國有三大名蟹：地處蘇皖兩省的古丹陽大澤河蟹——花津蟹；河北白洋淀河蟹——勝芳蟹；江蘇陽澄湖河蟹——陽澄湖大閘蟹 。
在先秦的典籍里 ， 蟹為什么一概稱為“蟹”呢？學著通過古籍推測 ， 吃蟹的時候 ， 要解 ， 要剖 ， 由此命名 。“蟹”的字根是“解” ， 就是要解開 ， 剝開 ， 剖開 ， 脫開 。當然 ， 凡甲殼類食物都要解剖 ， 可是吃蝦、吃螺螄、吃河蚌、吃甲魚之類 ， 一次解殼就行了 ， 比較容易 。唯獨螯 ， 腳要解殼 ， 胸甲要去臍蓋解殼 ， 而且吃到胸腹 ， 又有一倉一倉的硬殼要解 ， 為十足的解蟲 。如果此說成立 ， 那么我國的吃蟹史是早在“蟹”字出現之前就開始了 。
 
另外也有很多人認為 ， 因為蟹解殼才叫它“蟹”的 。蟹是一生解殼不斷的動物 ， 從蚤狀幼體到大眼幼體到幼蟹 ， 到小蟹 ， 到大蟹乃至老蟹 ， 一生蛻皮解殼將近二十幾次 ， 最終因無力解殼而死 。從這一角度而言 ， 因此命名為“蟹” ， 抓住它的生長特征來命名再恰當不過 。從先秦到魏晉南北朝 ， 蟹一直叫蟹 ， 為什么又叫它螃蟹呢？這是源于它的旁爬橫行 。動物大多是前進的 ， 唯獨它旁爬橫行 ， 這種獨特的走動方式 ， 特點明顯 ， 印象深刻 ， 因此加一個“螃”字稱為“螃蟹” 。春秋時期的《周禮》中 ， 它有一個“仄行”的稱呼 ， 就是旁爬橫行的意思 。經過醞釀 ， 到了隋唐 ， 隨著口語中雙音詞增多的趨勢 ， “螃蟹”也就叫了起來 。什么是“螃蟹”？就字面意義來講 ， 就是一種橫行旁爬而又一生解甲不止的動物 。

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