1453年，英格蘭王國在百年戰爭中輸給法國，喪失了所有歐洲大陸領地，同時也失去了它在歐陸事務中的發言權，這使得英格蘭被迫修改國策，轉而專注于海外殖民地的拓展 。
第二次百年戰爭中，英國趁機崛起，并以極快的速度在世界范圍內擴張殖民地，1815年大英帝國在戰爭中獲勝，并先后奪取法國、荷蘭兩國的大片殖民地，確立了英國海上第一霸主的地位 。
1921年，大英帝國的擴張達到了歷史頂峰，國土面積3400萬平方公里，占全球陸地的22.36%，是人類歷史上面積最大的帝國 。
英國是世界上第一個工業化國家，兩次工業革命使英國的生產力水平大為提高，這一時期的英國憑借堅船利炮，在全球拓展殖民地的同時，也使自身的商業與財富得到了極大的增長 。
從1763年贏得英法七年戰爭起至20世紀上半葉，英國一直是世界第一強國 。
經歷過一戰和二戰的摧殘后，英國國力已無力支撐這個體量龐大的帝國；也由于英國在殖民地采用的精英教育、分而治之的方式，導致印度、非洲等殖民地民智漸開，各個殖民地開始反思英國的統治，并且謀求完全獨立 。
自此，大英帝國開始瓦解，英聯邦體系開始逐步取代大英帝國體系 。
截至2020年2月的英聯邦成員國：藍色為聯邦王國成員國，粉色為共和制成員國，綠色為君主政體成員國
英國倫敦議會廣場前的英聯邦成員國國旗
英聯邦不是一個國家實體，而是由54個主權國家組成的一個國際組織，它于1949年在英國成立，總部設在倫敦馬爾博羅大樓 。
馬爾博羅大樓
英聯邦現有54個成員國，國土總面積2995萬平方公里 。
天文地理上，太陽在當今的英聯邦上空仍然不落，但是現在的“日不落帝國”早已物是人非！
目前，英國主權范圍僅包括英國本土、3個皇家屬地、14個海外領土：
英國本土及海外領土（包括聲稱主權的南極領地）
倫敦議會廣場前的英國國旗與各海外領土旗幟
英國本土 - 24萬平方公里
英國本土包括英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭等4個部分，在一個統一的聯合王國內部，蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭通過權力下放獲得了一定程度的自主權，其中英格蘭、蘇格蘭和威爾士可以被稱做為“國”，而北愛爾蘭則被稱為“省” 。
英國本土：英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭英國3個皇家屬地 - 768平方公里
英國3個皇家屬地都不是主權國家，而是獨立管理的英國王室自治領地 。
- 馬恩島：572平方公里
- 澤西行政區：118.2平方公里
- 根西行政區：78平方公里（含根西島、奧爾德尼島、薩克島）
英國3個皇家屬地
英國14個海外領土 - 172萬平方公里
英國海外領土的主權屬于英國，國家元首是英國君主（目前是伊麗莎白二世女王），英國王室通常在擁有常住人口的海外領土，任命一位總督代表她的權力 。
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