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為什么要探索宇宙？

小知識

1970年 ， 贊比亞修女 Mary Jucunda 給 Ernst Stuhlinger 博士寫了一封信 ， 他因在火星之旅工程中的原創性研究 ， 成為 NASA（美國航空航天局）Marshall 太空航行中心的科學副總監 。 信中 ， Mary Jucunda 修女問道：目前地球上還有這么多小孩子吃不上飯 ， 他怎么能舍得為遠在火星的項目花費數十億美元 。
Stuhlinger 很快給Jucunda 修女回了信 ， 同時還附帶了一張題為“升起的地球”的照片 ， 這張標志性的照片是宇航員 William Anders 于1968年在月球軌道上拍攝的（照片中可以看到月球的地面） 。 他這封真摯的回信隨后由 NASA 以《為什么要探索宇宙》為標題發表 。
親愛的Mary Jucunda修女：
每天 ， 我都會收到很多類似的來信 ， 但這封對我的觸動最深 ， 因為它來自一顆慈悲的飽含探求精神的心靈 。 我會盡自己所能來回答你這個問題 。
首先 ， 請允許我向你以及你勇敢的姐妹們表達深深的敬意 ， 你們獻身于人類最崇高的事業：幫助身處困境的同胞 。
在來信中 ， 你問我在目前地球上還有兒童由于饑餓面臨死亡威脅的情況下 ， 為什么還要花費數十億美元來進行飛向火星的航行 。 我清楚你肯定不希望這樣的答案：“哦 ， 我之前不知道還有小孩子快餓死了 ， 好吧 ， 從現在開始 ， 暫停所有的太空項目 ， 直到孩子們都吃上飯再說 。 ”事實上 ， 早在人類的技術水平可以暢想火星之旅之前 ， 我已經對兒童的饑荒問題有所了解 。 而且 ， 同我很多朋友的看法一樣 ， 我認為此時此刻 ， 我們就應該開始通往月球、火星乃至其他行星的偉大探險 。 從長遠來看 ， 相對于那些要么只有年復一年的辯論和爭吵 ， 要么連妥協之后也遲遲無法落實的各種援助計劃來說 ， 我甚至覺得探索太空的工程給更有助于解決人類目前所面臨的種種危機 。
在詳細說明我們的太空項目如何幫助解決地面上的危機之前 ， 我想先簡短講一個真實的故事 。 那是在400年前 ， 德國某小鎮里有一位伯爵 。 他是個心地善良的人 ， 他將自己收入的一大部分捐給了鎮子上的窮人 。 這十分令人欽佩 ， 因為中世紀時窮人很多 ， 而且那時經常爆發席卷全國的瘟疫 。 一天 ， 伯爵碰到了一個奇怪的人 ， 他家中有一個工作臺和一個小實驗室 ， 他白天賣力工作 ， 每天晚上的幾小時的時間專心進行研究 。 他把小玻璃片研磨成鏡片 ， 然后把研磨好的鏡片裝到鏡筒里 ， 用此來觀察細小的物件 。 伯爵被這個前所未見的可以把東西放大觀察的小發明迷住了 。 他邀請這個怪人住到了他的城堡里 ， 作為伯爵的門客 ， 此后他可以專心投入所有的時間來研究這些光學器件 。
然而 ， 鎮子上的人得知伯爵在這么一個怪人和他那些無用的玩意兒上花費金錢之后 ， 都很生氣 。 “我們還在受瘟疫的苦 ， ”他們抱怨道 ， “而他卻為那個閑人和他沒用的愛好亂花錢！”伯爵聽到后不為所動 。 “我會盡可能地接濟大家 ， ”他表示 ， “但我會繼續資助這個人和他的工作 ， 我確信終有一天會有回報 。 ”
果不其然 ， 他的工作（以及同時期其他人的努力）贏來了豐厚的回報：顯微鏡 。 顯微鏡的發明給醫學帶來了前所未有的發展 ， 由此展開的研究及其成果 ， 消除了世界上大部分地區肆虐的瘟疫和其他一些傳染性疾病 。
伯爵為支持這項研究發明所花費的金錢 ， 其最終結果大大減輕了人類所遭受的苦難 ， 這回報遠遠超過單純將這些錢用來救濟那些遭受瘟疫的人 。
我們目前面臨類似的問題 。 美國總統的年度預算共有2000億美元 ， 這些錢將用于醫療、教育、福利、城市建設、高速公路、交通運輸、海外援助、國防、環保、科技、農業以及其他多項國內外的工程 。 今年 ， 預算中的1.6%將用于探索宇宙 ， 這些花銷將用于阿波羅以計劃、其他一些涵蓋了天體物理學、深空天文學、空間生物學、行星探測工程、地球資源工程的小項目以及空間工程技術 。 為擔負這些太空項目的支出 ， 平均每個年收入10,000美元的美國納稅人需要支付約30美元給太空 ， 剩下的9,970美元則可用于一般生活開支、休閑娛樂、儲蓄、別的稅項等花銷 。

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