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人的相貌是如何決定的？

小知識

導語：相貌是由基因決定的 ， 雖然人類的基因總數雖然很少 ， 但科學家發現負責基因功能的調控因子的數量卻非常多 。 正是這些調控因子排序千差萬別 ， 導致這個世界上沒有兩個長的完全一樣的人 。 什么？你問這有什么用 ， 通過研究相貌的成因 ， 說不定能找出不同相貌特征和健康之間的關系 。
【人的相貌是如何決定的？】世界上有沒有兩個長得完全一樣的人呢？截至目前 ， 答案是否定的 。 即使是同卵雙胞胎 ， 長相也會有微小的差異 ， 仔細看都能找出差別 。
那么 ， 人的相貌到底是如何決定的呢？一個簡單的答案是：基因 。 從大的方面來看 ， 這個道理很容易理解 。 同一個家庭的成員 ， 或者同一個族群內部的個體 ， 因為基因相似 ， 往往有著相似的外貌 ， 比如東亞人的單眼皮 ， 或者非洲人的厚嘴唇等等 。 這些特征有著明顯的家族或者種群差異性 ， 很容易分辨 。
但是 ， 從小的方面看 ， 同一個族群的不同成員之間的相貌也有細微差別 ， 比如鼻子的高低 ， 眼睛的大小 ， 以及五官之間的相對位置等等 。 這些細微變量以及它們的各種排列組合的總數是驚人的 ， 否則很難解釋為什么全世界70億人當中竟然找不出兩個長得完全一樣的人 。 問題在于 ， 人類只有不到3萬個基因 ， 其中直接負責臉部結構的基因更是少得可憐 ， 它們當中大部分還是和某些遺傳病有關的 ， 比如唐氏綜合征患者特有的臉型 。 除此之外 ， 負責健康人相貌的基因數量非常少 ， 根本無法解釋為什么每個人都長得不一樣 。
所以說 ， 決定人類相貌的不僅是基因 ， 而是整個基因組 。
所謂基因組 ， 指的是人類23對染色體上的所有DNA序列 ， 基因只是其中負責編碼蛋白質的DNA片段而已 ， 它們的總長度加起來只占人類基因組總長度的2% 。 換句話說 ， 人類基因組當中有98%的片段都不直接編碼任何蛋白質 ， 因此曾經被科學家們稱之為“垃圾DNA” 。 后續研究發現 ， 它們并不都是沒用的垃圾 ， 其中含有大量具備調控功能的DNA片段 ， 這些片段就像電燈開關 ， 負責啟動和調整基因的功能 。 如今該領域已經成為基因組研究的熱點 ， 因為這些調控基因是很好的藥物靶點 ， 也是解開很多生命之謎的關鍵所在 。
美國勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Labora-tory）的科學家艾克索爾·維瑟爾（Axel Visel）博士就是其中之一 。 他和同事們利用小鼠作為實驗對象 ， 找出了決定人類相貌的原因 ， 論文發表在今年10月25日出版的《科學》（Science）雜志上 。
作為哺乳動物 ， 小鼠臉型的發育過程和人類非常相似 。 維瑟爾及其同事們決定從小鼠胚胎入手 ， 找出所有與臉部發育有關的增強子（Enhancer） 。 增強子是基因組中特定的一些DNA片段 ， 能夠有針對性地調控基因的功能 。 最終研究人員一共找到了4399個與臉部發育有關的增強子 ， 其中一部分增強子屬于基因開關 ， 比如可以讓某個基因只在鼻子上發揮功能 ， 卻在面頰上失效 。 另一部分增強子則可以聯合起來調控各個基因的活性 ， 從而調整臉的各個部分的比例 。
這個結果說明 ， 雖然負責臉部發育的基因總數很少 ， 但負責基因功能的調控因子的數量卻非常多 ， 正是由于這些調控因子的存在 ， 才使得不同小鼠之間的長相各不相同 。

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