中國人初來美國 ， 通常會對時區很不習慣 。 美國本土分四個時區 ， 東部還好 ， 往西走 ， 有一些州處于兩個時區 。 如果公司在各地有辦公室的話 ， 連定開會時間都得確定是誰的時間 ， 否則不是有人早就是有人晚 。

這四個時區只是美國本土的 ， 如果加上阿拉斯加和夏威夷 ， 美國有六個時區 。 如果再加上美國管理的波多黎各、關島和美屬薩摩亞 ， 美國一共有九個時區 。

這么劃分時區有他的好處 ， 不會出現中國那種全國一個時間 ， 北京都天亮了西部雞還沒叫的情況 ， 各地大致還能保證天亮上班天黑下班的節奏 ， 從生物鐘、節省能源和社會生活等方面更為科學 ， 其實真不是從一開始就這么設計的 ， 美國的時區劃分是為了甩掉一個歷史包袱 ， 也是因為交通的改變而迫不得已 。
【為什么美國分成4個時區，并不統一？】我剛來美國的時候特佩服美國人 ， 一個國家有四種時間 ， 他們居然不覺得亂？到后來才知道 ， 這是他們祖傳的本領 。 今天美國人只搞清楚四種時間已經很謝天謝地了 ， 想當年火車開通的時候 ， 全美的時間有三百多種 。
當年美國人用的時間叫做上帝的時間 ， 其實是真正的太陽時間 。 具體辦法是將本地太陽居中的時刻定為正午 。 這種計時辦法科學是非?？茖W ， 但每個城鎮的正午時刻都不一樣 ， 因為從東到西 ， 每分鐘太陽會走12英里半 。 這樣一來 ， 芝加哥正午的時候 ， 匹斯堡已經12點31分了 ， 克里夫蘭是12點24分 ， 辛辛那提是12點13分 ， 印第斯安那波利斯是12點07分 ， 圣路易斯是11點50分 。 即便同在東岸 ， 時間也不一樣 ， 紐約比費城早五分鐘 ， 費城又比巴爾的摩早五分鐘 。
時間到處都不一樣 ， 讓人怎么辦？
每個城鎮都建個高高的鐘樓 ， 鐘針分針都造得大大的 ， 讓人在一里外也能看見 ， 到了本地12點 ， 鐘樓敲鐘報時 ， 全城鎮有表的主兒一齊對表 ， 很多人怕錯過了鐘聲 ， 快到中午了就到鐘樓下等著 ， 芝加哥這種大城在鐘樓下等著對表的天天有好幾千人 。
這么多不同的時間 ， 美國人原來沒覺得有什么不方便 。 因為那時候人們的交通工具或者是騎馬坐馬車 ， 或者是徒步走 。 反正從這個城鎮到那個城鎮多則十天半月的 ， 少則也要要幾天 。 當年華盛頓從北維州到紐約就任第一位總統 ， 竟然花了一個月時間 。 除了路上要應付各地的歡迎之外 ， 路況太差是主要原因 。 后來路況改善了 ， 時間還是不短 ， 比太陽走得慢多了 ， 根本不在乎各地時間的差別 ， 到了地方現調表就是了 。
可是當火車出現之后情況就改變了 ， 趕上太陽走的速度了 。 上了車 ， 剛打個盹就到了幾百里外了 ， 人們對各地時間的不同非常不適應 。
最頭疼的是鐵路當局 ， 乘客來自不同的地方 ， 每個人的表的時間都不一樣 ， 到開車的時候稀稀拉拉地就坐了小一半人 ， 其他人都理解錯開車時間了 ， 這問題怎么解決呀？鐵路當局專門印了600頁的時間表 ， 把鐵路沿線的各種時間都列出來 ， 哪兒來的人就看哪兒的時間 。
現在有的銀行的大墻上還掛著六塊表 ， 從本地時間到倫敦時間 ， 特有國際金融機構的感覺 ， 這就是當年的鐵路遺風 。 匹斯堡火車站就掛著六塊表 ， 分別是六大鐵路樞紐的本地時間 。
這樣還是有很多問題 ， 到了1883年 ， 由鐵路當局出面 ， 組織全美時間大會 ， 決定引用國際時區 ， 以費城、圣路易斯、丹佛、里諾為各時區的中心 ， 全美分成四個時區 ， 于當年11月18日下午兩點生效 。 一年之內 ， 85%的人口超過一萬多美國城市都開始使用這套時間 ， 但美國政府直到1918年才通過標準時間法案 ， 用法律的方式把這套時間確定下來 。

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