1. 首頁 > 生活百科 > >

熱帶的詛咒

小知識

【那片大象填補的世界】    

1500年 ， 在國王“幸運兒”曼努埃爾一世治下 ， 葡萄牙帝國國運正盛 。 自1434年越過博哈多爾角后 ， 葡萄牙人一直沿非洲西海岸穩步推進 。    
1498年 ， 達伽馬越過好望角到達印度；1500年 ， 佩德羅?阿爾瓦雷斯?卡布拉爾到達了巴西 。 正是在這一年 ， 國王派出一支探險隊 ， 沿西非的岡比亞河溯流而上 ， 去探索那“黑暗的中心” 。 然而 ， 探險隊最終只有一人安然返回 ， 其他人全部被疫病留在了非洲大地上 。    
后世的歷史學家若望?德?巴洛斯寫道：“上帝派遣一位天使 ， 揮舞著致命熱病的火焰之劍 ， 阻止我們進入這花園里的清泉 ， 黃金的河流從那里一直流入我們多次征服的大海 。 ”    
此后數百年 ， 這致命的熱病——瘧疾仍將歐洲冒險家們拒之門外 ， 使其無法深入“黑暗大陸”的內陸 ， 直到歐洲人從美洲的金雞納樹中提煉出治療瘧疾的特效藥奎寧 。 即使到了19世紀 ， 最偉大的非洲探險家大衛.李文斯頓夫婦仍雙雙死于瘧疾 。    
甚至到了1900年 ， 非洲尚有四分之一內陸地區未被勘探 。 迪安·斯威夫特曾這樣描述人們繪制這片黑暗大陸時的窘境：“在非洲地圖上 ， 地理學家們用野生動物填補空白 。 因此 ， 對于不適于居住的丘原 ， 便填上大象以代替城鎮的缺乏 。 ”

熱帶的詛咒



而在此期間 ， 歐洲人帶去的致命傳染?。禾旎?、麻疹、斑疹傷寒、流感和白喉已橫掃美洲大陸 ， 消滅了大半的美洲土著印第安人 ， 幫助歐洲人徹底征服了美洲 。    

美洲印第安人何以難逃被傳染病征服的命運 ， 賈雷德.戴蒙德的巨著《槍炮、病菌與鋼鐵》已提供了令人信服的解釋 。 而非洲和其他熱帶國家的命運 ， 則與瘧疾這一人類歷史上最可怕的傳染病聯系在一起 。    
為何歐洲殖民者首先征服的不是近在咫尺的非洲而是萬里之外的美洲？為何同為原住民 ， 今天印第安人總人口僅四千八百萬而非洲有十億人口？現代非洲為何仍陷入貧困的陷阱不可自拔？印度為何看似富足實際貧弱 ， 種姓制度綿延數千年？這些問題的答案 ， 可能要追溯到上古時代 ， 而瘧疾則是其中的主角 。    
【進化軍備競賽】    
多數人都知道 ， 瘧疾是一種由單細胞生物瘧原蟲造成的寄生蟲傳染病 ， 通過按蚊傳播；但少有人知的是 ， 能夠感染人的四種瘧原蟲 ， 即間日瘧原蟲、惡性瘧原蟲、三日瘧原蟲和卵形瘧原蟲有著截然不同的特性、進化歷史和地理分布；在千年、萬年的尺度上 ， 這些原生生物與人類展開了一場激烈的進化軍備競賽 。
熱帶的詛咒



間日瘧在印度、中東、中南美洲和加勒比海等地區占比達80%以上 ， 但在非洲卻不超過10% 。 所有的瘧原蟲都發源于非洲 ， 為何間日瘧卻被趕出了老家？    

現在我們知道 ， 間日瘧肆虐非洲的時間至少在十萬年以上 ， 在這漫長的過程中 ， 非洲人進化出了對抗間日瘧的武器——Duffy抗原陰性：90%以上的西非和中非人缺少一種紅細胞表面的蛋白Duffy抗原 ， 阻斷了間日瘧原蟲進入紅細胞的路徑 。 由于有了這一強大的武器 ， 多數非洲人對間日瘧基本免疫 。    
不幸的是 ， Duffy抗原陰性通過進化機制固化的時間可能不超過7萬年 ， 因此7萬年前走出非洲的智人并未攜帶這一基因 ， 現代印度人和美洲人也就無法對抗間日瘧的侵襲 。    

猜你喜歡